Diez tecnologías que cambiarán nuestras vidas, pronto

La ciencia popular es más popular que nunca, y por una buena razón: la tecnología está avanzando a un ritmo tan vertiginoso que cada día trae una nueva cosecha de anuncios que no podían haber sucedido hace cinco años.

Solo esta semana, las noticias de ciencia y tecnología incluyeron artículos sobre una nueva planta de energía de emisiones negativas en Islandia que convierte el dióxido de carbono en piedra, un propulsor iónico honesto y bondadoso, y seres humanos virtuales que ayudan a descubrir el TEPT en los soldados que regresan del despliegue. Si no sabe mucho acerca de cómo sucedió todo esto, por emocionante que pueda ser, estas historias pueden ser confusas, desconcertantes o incluso inquietantes.

Con su nuevo libro, Soonish , Zach y Kelly Weinersmith se lanzaron a profundizar en 10 de las tecnologías potencialmente más importantes que se están desarrollando actualmente.

Disponible mañana, Soonish comienza en el espacio, observando cohetes reutilizables y minería de asteroides, luego se traslada a la Tierra con una exploración de poder de fusión, materia programable y construcción robótica. El libro concluye con discusiones sobre biología sintética (piense en crear mosquitos libres de malaria) e imprima nuevos órganos.

Zach, el ingenio detrás del popular webcomic Saturday Morning Breakfast Cereal, y Kelly, una parasitóloga de la Universidad de Rice, alistaron a un ejército de científicos, investigadores e incluso un premio Nobel para ayudarlos a analizar algo de ciencia realmente complicada en un (muy) divertido, voz de todos los días, puntuada por paneles cómicos de carcajadas.

Zach, eres un dibujante que regresó a la escuela para estudiar física, y Kelly, eres investigadora de parásitos. ¿Cuál es la fascinación por la tecnología?

Zach: La idea original era que este podría ser un libro para un niño precoz de 15 años, una exploración de cosas que podrían ser importantes en unos pocos años.

Kelly: Nuestra actividad favorita, antes que los niños, era caminar y hablar sobre cosas nuevas que habíamos aprendido. La caminata no terminó ocurriendo mucho después de que nació nuestra hija, pero esto nos dio la oportunidad de leer sobre cosas con las que ninguno de nuestros trabajos nos puso en contacto a menudo, y resumirlo en un capítulo divertido.

Muchos de los temas que eligió incluir en el libro (construcción robótica, materia programable, interfaces computadora-cerebro) podrían hacer charlas o videos de TED bastante convincentes. ¿Cómo ayuda un libro a las personas a entenderlos mejor o de manera diferente?

Zach: Queríamos más historias extrañas y la oportunidad de explicar en profundidad lo que está sucediendo. Mucha gente mira estos videos de la primera fase del cohete Space-X que vuelve a aterrizar, y eso es genial. Pero en un libro puedes desglosar la física y la economía de por qué eso lo cambia todo.

Soonish: Diez tecnologías emergentes que mejorarán y / o arruinarán todo

De un destacado científico y creador del popular cómic web Saturday Morning Breakfast Cereal, una investigación hilarantemente ilustrada sobre tecnologías futuras, desde cómo lanzar un barco al espacio profundo con la impresión de órganos barata hasta 3D.

Hay toneladas de otra ciencia aparentemente no relacionada en todo el libro. ¿Es esto realmente solo un "oye, mira esta nueva tecnología brillante, pero secretamente este es un curso intensivo en la ciencia real que está sucediendo a tu alrededor?"

Zach: Cuando intentas entender una tecnología por completo, hay muchas explicaciones que requieren que entiendas, por ejemplo, biología básica o física. Una de las cosas que nos haría muy felices es que las personas lean el libro porque están entusiasmadas con la tecnología, pero luego obtengan una mejor comprensión de cómo funcionan las proteínas o el ADN o la física básica de partículas.

Kelly: Así es como funciona la ciencia. Habrá un hallazgo sorpresa en un área diferente que hará avanzar todo el campo. Probablemente no será la NASA la que desarrolle un cable de nanotubos de carbono para un elevador espacial, sino una empresa que quiera hacer un chaleco antibalas más a prueba de balas.

El libro cubre mucho terreno, ¿hubo algún momento realmente sorprendente que destaque?

Kelly: Una entrevista que realmente me sorprendió fue con Gerwin Schalk, para la sección sobre interfaces cerebro-computadora. Le estaba preguntando sobre el futuro del campo y pensé que sería similar a ayudar a las personas con discapacidades físicas a superarlos. Pero su respuesta fue que en algún momento, todos cargaremos nuestros cerebros en la nube y seremos una mente conectada. No sabía qué decir, eso me parece horrible.

Entonces pregunté a todas las otras personas que entrevisté para ese capítulo, ¿es esto algo que todos en el campo reconocen como una dirección en la que se dirige el campo? Y todos dijeron, sí, probablemente podremos cargar nuestros cerebros en una súper computadora. Debe ser realmente interesante ir a sus conferencias. Es fascinante pensar en las implicaciones de si quieres ser parte de ese futuro.

¿Cómo crees que podría verse este libro dentro de 10 años, dado el ritmo actual de avance tecnológico?

Kelly: Tal vez la gente mirará hacia atrás en todo el libro y dirá "Oh, eso es lindo, pero ahora todos están CRISPR editados". Pero explícitamente no queríamos decir cuándo pensamos que estas tecnologías podrían volverse comunes, ya que muchas de ellos requieren un salto gigante que tal vez nunca llegaría.

Zach : Probablemente habrá nuevos desarrollos, pero los esquemas básicos siguen siendo los mismos. Los ascensores espaciales nunca se han construido, por lo que tenemos que hablar sobre esto de manera más abstracta, pero los problemas de física básicos seguramente seguirán con nosotros en 10 años. Eso es generalmente cierto para todas las tecnologías que discutimos.

¿Aprender tanto sobre estas tecnologías en proceso cambió su visión del mundo?

Kelly: Una cosa que golpeó más de lo que esperaba es lo poco que sé sobre cosas de las que pensé que sabía mucho. Con Jordan Miller, por ejemplo, y su trabajo en la impresión de órganos, a pesar de que todavía no puede imprimir nada más grueso que una moneda de diez centavos, está trabajando en tejidos con capilares que crecen y se ramifican por sí mismos porque están realmente contentos. El ambiente que ha hecho para ellos. Darse cuenta de lo que hay que superar puede ser deprimente, pero hemos avanzado mucho. Definitivamente soy optimista.

Zach: Es como cuando la gente dice, ¿dónde está mi auto volador? Bueno, hay 80 versiones de un auto volador: aviones, helicópteros, autogiros. ¡Elegir uno! Entonces, lo que quieren decir es, ¿por qué no puedo tener un auto volador que funcione debido a una física imposible que estoy imaginando? Si puede ver los pasos incrementales, conoce las restricciones detrás de ellos, por lo que puede ser más optimista. Si no puede verlos, entonces está perpetuamente decepcionado.

Entonces tienes una saga de ciencia ficción alucinante que podrás escribir ahora que has hecho toda esta investigación sobre tecnología futura, ¿verdad?

Zach: Bromeábamos diciendo que podríamos hacer algún tipo de comedia sobre la impresión de órganos. ¿Qué pasaría si hubiera un mundo en el que cada parte de tu cuerpo sea desechable? Todos podrían actuar de manera mucho más peligrosa. Podrías ir a una fiesta y prender fuego a tu mano, e ir a casa e imprimir una nueva. Y tal vez en ese mundo, eso está bien.

¿Qué tecnología incluida en el libro sería la primera en comprar si pudiera obtenerla mañana?

Kelly: Para casi todos ellos, nos gustaría estar en el último cuarto de la línea cuando salgan, para que podamos estar seguros de que todo está resuelto. Nos encantaría ir al espacio en un ascensor, pero no como los primeros. Tal vez en el primer percentil 25 si uno de nosotros tenía una enfermedad genética.

¿Pero directo primero en la fila? Robots de origami.