EXCLUSIVO WEB - Entrevista extendida
Las poblaciones de abejas melíferas en más de 20 estados se han estrellado misteriosamente. May Berenbaum, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, estudia el "trastorno del colapso de colonias" y sus consecuencias.
Hubo una disminución importante en las poblaciones de abejas hace 20 años. ¿Por qué es esto más preocupante?
En los años 80, la causa era clara: la introducción accidental de un ácaro parasitario que agota la vitalidad de las abejas melíferas. Esta vez, las abejas simplemente están desapareciendo. No hay cadáveres. Es como si no volvieran a casa. Entre las hipótesis es que su sistema de navegación está perturbado. Las abejas melíferas tienen un sistema increíblemente sofisticado para encontrar fuentes de néctar y polen florales, proporcionar direcciones a sus compañeros de nido a fuentes prometedoras de néctar y polen, reclutarlas para estas fuentes y hacer que todos vuelvan a casa a salvo. Y eso no es lo que parece estar sucediendo.
¿Qué podría estar causando esto?
Nombra algo y se sospecha. Un periódico británico [sugirió] que la transmisión del teléfono celular está interfiriendo con la navegación de las abejas. No hay absolutamente ninguna evidencia de ello. Las personas también han sugerido estelas de chorro, Internet inalámbrico, cambios en el campo magnético de la Tierra. De manera más plausible, el jarabe de maíz alto en fructosa, utilizado para complementar las dietas de las abejas melíferas, no es nutricionalmente completo y se ha demostrado que influye en el comportamiento. Algunos pesticidas nuevos que se sabe que afectan el comportamiento tienen un uso más amplio, y esos pueden ser un factor. Las personas también sugieren una especie de trastorno de estrés múltiple.
¿Es esto realmente una crisis?
Es una crisis además de una crisis. [Se había proyectado previamente que] la apicultura comercial [podría] dejar de existir en los Estados Unidos para 2035, y eso fue antes del trastorno del colapso de colonias. Y no podemos contar con polinizadores salvajes porque hemos alterado tanto el paisaje que muchos ya no son viables.
¿No se trata solo de quedarte sin miel?
La miel es trivial en comparación con la importancia de la polinización. La industria de almendras de dos mil millones de dólares en California depende completamente de las abejas. Arándanos, melones, calabazas: todo tipo de cultivos depende en gran medida de las abejas. Más de las tres cuartas partes de las plantas con flores, la base de la mayoría de las cadenas alimentarias terrestres, dependen de los polinizadores [de las abejas y otros animales]. Sin embargo, sabemos patéticamente poco sobre la mayoría de ellos.
¿Por qué no podemos polinizar estas flores nosotros mismos?
En primer lugar, estamos hablando de miles de acres. En segundo lugar, las flores son muy complicadas. Están diseñados para evitar visitantes inapropiados. No quieren que ningún visitante pueda quitarle el polen, por lo que no es un simple problema desempolvar un huerto con polen y esperar que llegue a la pequeña superficie estigmática de la flor donde necesita ir para fertilizar las células femeninas. .
Esta es probablemente la pregunta equivocada, pero ¿no dan miedo las abejas?
Dan miedo porque no tienen por qué ser tan inteligentes. Están organizados y son capaces de realizar hazañas increíbles, como comunicar ubicaciones exactas a sus compañeros de nido al orientarse hacia la luz polarizada y el sol. No puedo conducir a Decatur sin MapQuest, y estas abejas encuentran su camino en distancias mucho más amplias. Las abejas melíferas climatizan sus hogares, saben cuándo se necesitan más recolectores, saben cuándo se necesitan más enfermeras.
Ofreceré mi teoría sobre su desaparición: las abejas saben algo que nosotros no sabemos y están saliendo.
Me gusta la teoría de que los visitantes de otro planeta han decidido que van a secuestrar a los organismos más inteligentes del planeta, y han elegido las abejas.
En términos más generales, ha reflexionado sobre cuán entrelazados están los asuntos humanos con los errores en uno de sus libros, Bugs in the System . ¿Cómo ha dependido el destino de las sociedades humanas de los errores en el pasado?
El resultado de más guerras ha dependido de los insectos que todas las armas combinadas. Insectos como vectores de enfermedades: tifus, malaria, fiebre amarilla. A menudo, los ejércitos son derrotados no por generales brillantes, sino por insectos portadores de enfermedades. El intento de Napoleón de conquistar Rusia fue un fracaso total en gran parte debido a las asombrosas pérdidas de tifus. Typhus jugó un papel en probablemente el 90 por ciento de la pérdida de tropas. Entonces, si no fuera por el piojo del cuerpo, estarían hablando francés ahora en Moscú.
También ha escrito varios libros de ensayos populares sobre entomología. ¿Cómo puede haber tanto para escribir sobre errores?
Bueno, hay un millón de ellos. Habla sobre seguridad laboral. Y, francamente, interactúan con las personas de formas más diferentes que cualquier otro grupo de organismos. Incluso cultura, símbolos, metamorfosis, este tema trascendente en la literatura de todo el mundo. Se ha argumentado que las pirámides son básicamente palitos de estiércol deificados, que están inspirados en escarabajos escarabajo, que emergen de los palitos de estiércol después de este período de reposo. Estamos rodeados de símbolos de insectos, hacemos uso de insectos, se han librado guerras por productos de insectos. Un hilo de seda puede soportar un peso mayor que un cable de acero de dimensiones comparables. Esta es la saliva de insectos! Básicamente, es la saliva de oruga.
No me gustan los errores en absoluto. Cuando la mayoría de las personas estudian estos errores, ¿superan su aversión?
Esa es una razón por la que enseño un curso que llamamos "educación general", un curso para no científicos. No espero que las personas se conviertan en entomólogos o incluso necesariamente que amen los insectos, sino al menos pensar antes de pisarlos reflexivamente. Simplemente son capaces de las cosas más increíbles, y muchas de las cosas que hacen no podríamos sobrevivir en este planeta sin que lo hagan. Eliminación de desechos: es un trabajo sucio, alguien tiene que hacerlo. Sin insectos, este mundo sería un lugar sucio. Son las únicas cosas que pueden descomponer los cadáveres y cuidar el estiércol. Entonces, estas cosas, las damos por sentado. Son pequeños, por lo tanto, son insignificantes. Pero, francamente, los diamantes pequeños no son insignificantes.
