El cambio climático no solo afecta al mundo natural. Los investigadores han entendido durante mucho tiempo que los niveles crecientes de emisiones de gases de efecto invernadero también tendrán ramificaciones en cascada sobre la dinámica de la sociedad humana, ya sea al obligar a los refugiados a huir de las áreas recientemente propensas a las inundaciones o regiones áridas, al provocar aumentos en los precios de los cultivos alimentarios reduciendo la productividad de los medios de vida basados en la pesca o el pastoreo en ciertas regiones.
Recientemente, los estudios y las investigaciones periodísticas se han centrado en una consecuencia social potencialmente escalofriante del cambio climático: una mayor frecuencia de conflictos armados en todo el mundo. Al estudiar el vínculo entre varios factores climáticos y las tasas de violencia histórica, los investigadores han especulado que las tendencias climáticas que experimentaremos durante el próximo siglo (temperaturas generales más altas, patrones de lluvia más erráticos y un aumento del nivel del mar) podrían generar conflictos y guerras más. Común en el futuro.
Ahora, en el análisis más completo del trabajo sobre cambio climático y conflicto armado hasta la fecha, un equipo de UC Berkeley y de otros lugares ha descubierto que estas tendencias climáticas pueden aumentar significativamente la incidencia de conflictos armados en general. Su artículo, publicado hoy en Science, examinó 60 estudios para agregar conjuntos de datos sobre eventos que abarcan desde 8000 aC hasta el presente que examinaron las variables climáticas y la incidencia de la violencia en todas las principales regiones del mundo. Por ejemplo, uno de los documentos fuente se centró en los cambios de temperatura y los delitos violentos en los EE. UU. Desde 1952 hasta 2009, mientras que otro analizó el número de conflictos en Europa por década desde 1400 hasta 1999 en función de la precipitación.
La comparación cruzada de estos estudios con los mismos métodos estadísticos reveló patrones que, cuando se proyectan en el futuro, sugieren que para 2050 podríamos ver un 50 por ciento más de conflictos de masas debido a los efectos del cambio climático.
El equipo, dirigido por Solomon Hsiang, analizó específicamente la relación histórica entre los factores climáticos (fluctuaciones de temperatura y lluvia) y la incidencia de todo tipo de conflictos detallados en sus estudios de origen, que agruparon en las categorías de delitos personales (asesinato, violencia doméstica)., violación y asalto), violencia intergrupal (guerras civiles, violencia étnica y disturbios) y colapsos institucionales (colapsos de los órganos de gobierno o incluso de civilizaciones enteras como el imperio maya). Examinaron esta relación en una variedad de escalas espaciales, que van desde países a regiones hasta áreas aún más cálidas dentro de un gran edificio o estadio, y en escalas de tiempo variables, de meses a años a siglos de duración.
Para estandarizar los datos de muchos climas y regiones diferentes, los investigadores calcularon el número de desviaciones estándar de los promedios de referencia que las temperaturas y las tasas de lluvia cambiaron en las áreas estudiadas por los documentos anteriores, en función de los períodos de tiempo cubiertos. Una desviación estándar es una herramienta estadística utilizada para examinar cómo se agrupan los datos sobre un promedio: cuantas más desviaciones estándar se alejen del promedio, mayor será la observación en cuestión.
Descubrieron que cuando las temperaturas o los patrones de precipitación en un área se desviaban de la norma, los tres tipos de violencia tendían a aumentar, y los conflictos intergrupales aumentaban en particular durante los períodos más calurosos. Específicamente, una región que experimentó un período de calentamiento que cayó más allá de una desviación estándar de las condiciones promedio vio un 4% más de delitos personales y un 14% más de conflictos intergrupales durante el período estudiado. En otras palabras, suponiendo que las variables caen en una curva de campana alrededor de las condiciones promedio, la vida se volvió más violenta para aproximadamente el 32 por ciento de las regiones que se desviaron significativamente de las temperaturas promedio y las tasas de precipitación.
Este nivel de desviación, para ponerlo en perspectiva, es equivalente a un país en África que atraviesa un año entero de temperaturas que promedian 0.6 ° F más de lo normal o un condado en los Estados Unidos que experimenta temperaturas promedio de 5 ° F más cálidas de lo normal en un mes dado "Estos son cambios moderados, pero tienen un impacto considerable en las sociedades", explicó Marshall Burke, coautor principal del estudio y candidato a doctorado en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos de Berkeley.
Extrapolando hacia el futuro, estas tasas significan que si todo el planeta sufriera un promedio de 3.6 ° F de calentamiento para 2050, un límite optimista establecido en la conferencia de Copenhague de 2009, veríamos un aumento de la delincuencia personal en un 16 por ciento y un aumento de los conflictos intergrupales. en un 50 por ciento. La distribución de la violencia tampoco sería igual, ya que los modelos climáticos indican que algunas áreas se verán afectadas por períodos de calentamiento que quedan fuera de dos, tres o incluso cuatro desviaciones estándar de la norma (y por lo tanto experimentan más conflicto), como se muestra en el mapa a continuación:
Es probable que regiones como África central, India y el sudeste asiático experimenten niveles desproporcionados de calentamiento, como lo predicen los modelos climáticos, preparándolos para niveles más altos de conflicto intergrupal. Click para agrandar. (Imagen a través de Science / Hsiang et. Al.) Pero, ¿qué características de estos cambios climáticos (calor y lluvias irregulares) hacen que las personas o las instituciones se vuelvan violentas? Los mecanismos que vinculan las tendencias climáticas con la violencia son variados y, en muchos casos, poco claros.
Las estadísticas muestran que en las ciudades, las temperaturas más altas conducen a más arrestos por delitos violentos, y algunos investigadores creen que nuestra respuesta de estrés fisiológico básico al calor es culpar a alguien o algo por el calor, pero no está claro si los datos representan causalidad o correlación. En un nivel más amplio, se cree que las reducciones en la productividad agrícola, especialmente en sociedades mayoritariamente agrarias, pueden generar conflictos intergrupales, al igual que los fenómenos climáticos extremos y la reducción de recursos como el agua potable (debido a lluvias irregulares) y la tierra cultivable (debido al mar aumento de nivel). Es probable que todos estos factores entren en juego a medida que cambia el clima.
Por supuesto, hay algunas advertencias sobre el hallazgo. Por un lado, los investigadores están extrapolando a partir de datos históricos, por lo que es posible que aunque los humanos se hayan vuelto más violentos a medida que aumentan las temperaturas, podríamos comportarnos de manera diferente en el futuro. Además, estas hipótesis no se pueden probar rigurosamente en un laboratorio, por lo que es imposible descartar por completo todos los factores de confusión y establecer que las tendencias climáticas causan más conflictos, en lugar de que ocurran por coincidencia al mismo tiempo.
Sin embargo, los investigadores dicen que realizaron el análisis más riguroso posible. Argumentan que el hecho de que la relación clima-violencia se haya encontrado consistentemente entre una amplia gama de períodos de tiempo, culturas y regiones, indica que existe un vínculo sustancial entre los dos.
Si las temperaturas más cálidas y las precipitaciones erráticas realmente impulsan la violencia, ¿qué podemos hacer? Los investigadores dicen que debemos involucrarnos en la investigación para comprender mejor los mecanismos por los cuales esto ocurre, de modo que eventualmente, al igual que construiremos infraestructura para anticiparnos y defendernos de los efectos más graves del cambio climático, también podemos crear innovadores Instituciones sociales y políticas que podrían minimizar la violencia en un mundo en calentamiento.
