Con telescopios que miran los confines lejanos del universo, los astrónomos pueden ver algunas vistas maravillosas. Pero, ¿cómo sería el universo si pudieran dar un paso fuera de él? Durante años, los científicos han reflexionado sobre esto ya que la creciente evidencia muestra que incluso las galaxias lejanas podrían estar conectadas por hilos invisibles de gravedad y materia. Ahora, un grupo de investigadores ha ideado varias simulaciones sorprendentes de cómo podría ser esta "red cósmica".
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La idea de la red cósmica ha estado flotando por casi una década. En pocas palabras, si bien el universo contiene miles de millones de galaxias, solo representan una fracción de la cantidad de materia que debería existir. En 2008, los investigadores descubrieron evidencia que sugiere que aproximadamente la mitad de esta materia faltante podría quedar atrapada en hebras de gravedad en los espacios entre galaxias, conectándolas en una superestructura similar a una red, informa Amanda Montañez para Scientific American .
Si bien el concepto de la red cósmica ha existido por un tiempo, es algo difícil de imaginar. Debido a que estos hilos son tan sutiles, es difícil para los astrofísicos observarlos directamente. Aún así, los científicos han reunido suficiente información para desarrollar modelos predictivos de cómo podría ser la red cósmica en base a información como la densidad del gas, la temperatura y la velocidad de decenas de miles de galaxias en nuestro vecindario universal. Ahora, los investigadores del Centro de Investigación de Redes Complejas de la Universidad Northeastern han ideado una herramienta interactiva para ayudar a visualizar varios modelos 3D de la red cósmica, informa David Grossman para Popular Mechanics .
"Antes, la red cósmica era más como una metáfora", le dice Kim Albrecht, el diseñador de la herramienta, a Maddie Stone para Gizmodo . "Esta es la primera vez que alguien hace estos cálculos y lo considera una red real".
Las visualizaciones que se ven en el sitio web del grupo de investigadores se basan en tres algoritmos matemáticos distintos que proponen diferentes formas en que la red cósmica podría vincular galaxias distantes entre sí. El "Modelo de longitud fija", por ejemplo, postula que solo las galaxias dentro de una cierta distancia están conectadas, generando una imagen dispersa y desarticulada del universo. El segundo modelo, llamado "Modelo de longitud variable", supone cómo se vería la red si las galaxias más grandes pueden crear hebras más largas y crea una imagen de un cosmos mucho más conectado. El tercer y último modelo visto en la simulación es el "Modelo de vecinos más cercanos", en el que cada galaxia solo puede tener un cierto número de enlaces y los comparte solo con sus vecinos más cercanos.
Las tres visualizaciones se basan en datos y teorías existentes sobre cómo la red cósmica podría conectar el universo. Sin embargo, según un video producido por los investigadores, el modelo vecino más cercano proporcionó la imagen más cercana de cómo los astrofísicos creen que la red podría funcionar realmente, con hebras distribuidas uniformemente de partículas de hidrógeno que conectan galaxias lejanas.
Si bien los científicos tienen mucho más que aprender sobre la red cósmica, estas visualizaciones son un medio hermoso para que las personas exploren los fundamentos subyacentes sobre los que se puede construir nuestro universo, incluso sin un grado avanzado de física.
