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Origen: los arqueólogos creen que los mayas se asentaron en el área ya en el año 800 a. C., pero la ciudad en sí no se fundó hasta seis siglos después. Los mayas lo abandonaron alrededor del año 900 por razones desconocidas. En 1848, el coronel Modesto Méndez, gobernador del departamento de El Petén en Guatemala, la vasta sección norte de la jungla donde se encuentra Tikal, escribió el primer informe oficial sobre el sitio. El gobierno guatemalteco estableció el Parque Nacional Tikal de 222 millas cuadradas en 1955.
El atractivo: Tikal es una de las ciudades mayas de tierras bajas antiguas más grandes jamás fundada. El área de diez millas cuadradas contiene más de 4, 000 estructuras, pero los arqueólogos solo han excavado alrededor del 15 por ciento del sitio. El resto se encuentra bajo la gruesa capa de selva que ha crecido en los 1.100 años desde que los antiguos mayas abandonaron la ciudad.
Dato histórico interesante: Tikal, que significa "Ciudad de los Ecos" en el idioma maya local, no es el nombre original de la ciudad. David Stuart, profesor de la Universidad de Texas en Austin que estudia jeroglíficos mayas, leyó el glifo que representa el nombre de la ciudad como "Mutul", pero nadie sabe qué significa esa palabra.
Famoso hijo o hija: el excéntrico Teobert Maler fue uno de los primeros eruditos financiados por Estados Unidos en llegar. Llegó en 1895 y en 1904 para dibujar un mapa de Tikal, que nunca entregó a sus empleadores en el Museo Peabody de la Universidad de Harvard. Aún así, los funcionarios del parque nombraron una de las cinco carreteras originales que los antiguos mayas construyeron en Tikal en honor a Maler.
¿Quién va allí ?: Alrededor de 250, 000 turistas visitaron en 2006, incluidos 100, 000 guatemaltecos, lo que hace de Tikal una de las atracciones más populares del país.
Entonces y ahora: la selva tropical (jungla) está mucho menos densamente poblada de lo que estaba durante el Período Clásico (AD 250 a 900), cuando entre 90, 000 y 200, 000 mayas vivían en Tikal. Hoy, los mayas representan un poco más del 50 por ciento de la población de Guatemala, pero la mayoría de ellos viven en las tierras altas mucho más frías.
La escritora independiente Maggie Frank contribuye a ARTiculations, el blog de arte de Smithsonian.com. Franco tomó todas las fotos, excepto donde se indica.
¿Has estado alguna vez en Tikal? Foro de lectores de Smithsonian.com
A unos 820 pies sobre el nivel del mar, la Acrópolis del Norte, parte de la Gran Plaza, es uno de los picos más altos de Tikal. Además del impresionante tamaño del sitio y sus pirámides, Tikal también cuenta con una jungla en gran parte indómita y una variedad de animales, incluidos tucanes, pájaros de cola dorada y monos araña y aullador. Los jaguares, un animal simbólico tallado en estelas que se encuentran en Tikal, aún habitan en la jungla del parque. (La gran plaza) 
Tomada en 1958 por William R. Coe del Proyecto Tikal de la Universidad de Pensilvania, esta foto muestra a los trabajadores mayas retirando una estela, o antigua losa de piedra, de un edificio. Un grupo de arqueólogos de Penn tardó unos 13 años en descubrir y estudiar diez millas cuadradas. (Cortesía del Museo de la Universidad de Pennsylvania) (Comienza una excavación importante) 
A los turistas ya no se les permite subir a este templo, ya que la escalera de madera atornillada dañaba la ruina y tuvo que ser removida. Se han encontrado más de 80 estelas en Tikal; La mayoría de las losas talladas han sido dañadas. (El templo del gran jaguar) 
Una colosal máscara del dios de la lluvia Chac, del período clásico, se enfrenta a la Gran Plaza desde la Acrópolis del Norte. Además de ser un centro urbano, el antiguo Tikal también era un centro religioso donde las comunidades rurales de todas partes se reunían para celebrar ceremonias religiosas. (Los dioses sonríen) 
Al igual que con la máscara Chac, se mantienen varias estelas debajo de las chozas de techo de paja para su protección. La estructura de cemento en el medio En este sitio de tumbas reales hay un pozo de fuego utilizado para las ceremonias mayas modernas, incluidas las oraciones por la lluvia. (Cementerio) 
Este templo, construido entre los años 250 y 300 dC, es la pirámide más antigua de Tikal influenciada por el estilo arquitectónico talud-tablero, un estilo de pirámide precolombina común que vino de la antigua ciudad de Teotihuacán en el México moderno. (Una plataforma, el tablero, descansa sobre una pendiente de piedra, el talud.) Dos arqueólogos de Penn denominaron a este grupo de 33 pirámides el "Mundo Perdido" o "Mundo Perdido" en español, después de la novela de Sir Arthur Conan Doyle. . (El mundo perdido") 
Los visitantes caminan por un camino de tierra a través de una jungla a veces espesa para llegar de un grupo de templos a otro, pasando otras ruinas en el camino. El Templo V, muerto al este del grupo "Mundo Perdido", es un edificio ceremonial del Clásico tardío que mide 187 pies de altura. (Templo V) 
La parte superior de la Gran Pirámide es plana, proporcionando una vista verdaderamente panorámica. Desde este lugar, los visitantes también pueden escuchar los lamentos de los monos aulladores en la jungla que separa la Gran Plaza y el "Mundo Perdido". (Vale la pena)
