Durante décadas, los paralímpicos han realizado hazañas atléticas con la ayuda de sillas de ruedas, prótesis de extremidades y dispositivos de asistencia. Pero, ¿dónde termina el atleta y comienza la tecnología? Esa pregunta ocupará un lugar central en una nueva competencia que celebra la colisión del hombre y la máquina, informa Mike Murphy para Quartz.
Suiza celebrará los primeros juegos de estilo olímpico cyborg del mundo en octubre. La competencia, conocida como Cybathlon, es una creación de Robert Riener, profesor de sistemas motor-sensoriales en ETH Zürich, una universidad conocida por sus programas técnicos. Hace unos años, Riener tuvo la idea de los juegos cuando leyó un artículo periodístico sobre un amputado que usó una pierna protésica motorizada para escalar la Torre Sears de Chicago. "Me inspiró a pensar en un evento similar que podría celebrarse aquí en Suiza", dice Riener en una entrevista en el sitio web del evento. "[Un] n evento que se extendería más allá de una sola carrera para incluir muchas otras disciplinas".
En el Cybathlon de este mes de octubre, los investigadores se reunirán para discutir los avances tecnológicos en las actividades humanas asistidas por máquina, como las interfaces cerebro-computadora y los exoesqueletos con motor. Luego comenzarán los juegos: las personas con discapacidades físicas competirán en uno de los seis eventos, asistidos por dispositivos robóticos y un equipo de expertos. Los eventos incluirán una carrera de interfaz cerebro-computadora, una carrera de bicicleta de estimulación eléctrica funcional y carreras que usan prótesis de brazo y pierna, exoesqueletos y sillas de ruedas eléctricas.
El Cybathlon no solo mostrará lo que los humanos pueden hacer junto con las máquinas, sino que también está diseñado para crear conciencia sobre las necesidades y los obstáculos de las personas con discapacidades físicas. Murphy señala que cada concursante será llamado "piloto" y mostrará su destreza en eventos de la vida real como subir escaleras o abrir frascos. Dado que usarán sus mentes o controles remotos para realizar las tareas y contarán con la asistencia de equipos de tecnología avanzada y tecnología de punta, la competencia será como ninguna otra cosa en el mundo.
Una competencia que abraza las colaboraciones humano-robot en las tareas cotidianas está muy lejos de los Juegos Olímpicos reales, lo que desalienta la asistencia de los atletas (¿recuerdan la disputa sobre el traje de baño de Speedo?). Esa tradición se remonta milenios. Los Juegos Olímpicos en el mundo antiguo tenían un castigo particularmente humillante para los tramposos: las personas que no jugaban según las reglas o trataban de sobornar a los funcionarios fueron conmemoradas con estatuas que alineaban el camino que los atletas tomaron para llegar al estadio olímpico. En el Cybathlon, sin embargo, la ayuda en forma de tecnología no solo es bienvenida, sino que es necesaria.
El Cybathlon también tiene un ojo puesto en los Juegos Olímpicos: Riener le dice a Eliza Strickland de IEEE Spectrum que quiere que el próximo evento tenga lugar junto con los Juegos Olímpicos de Verano 2020 en Tokio. ¿No quieres esperar? Dirígete a Suiza este octubre para presenciar algunas hazañas impresionantes de humanos y robots. Los boletos ya están en venta.
