En el invierno de 2013, los arqueólogos fueron llamados a investigar un sitio en el condado de Leicestershire, Inglaterra, antes de un proyecto de construcción planificado. Desenterraron un tesoro de objetos metálicos que datan de la Edad del Hierro, que incluyen herramientas para trabajar la madera, broches, una espada todavía en su vaina y algo conocido como una "gorra de cuerno", que los expertos creen que una vez estuvo conectado a un cetro. Pero como informa Vittoria Traverso de Atlas Obscura, los arqueólogos estaban particularmente entusiasmados de encontrar 11 calderos grandes, lo que sugiere que el sitio fue una vez un centro importante para grandes fiestas ceremoniales.
Los descubrimientos se realizaron en un área conocida como Glenfield Park, que había sido el foco de una excavación anterior en 1993. Veinte años más tarde, cuando los arqueólogos regresaron al sitio, encontraron evidencia de un "asentamiento multigenera de la Edad del Hierro", según a Michelle Starr de Science Alert.
La ocupación temprana de la zona en los siglos V a IV a. C. parece haber consistido en un pequeño asentamiento abierto compuesto por casas redondas organizadas en parejas. Pero en el siglo IV o III, "el asentamiento sufrió cambios notables en su carácter", explica John Thomas, director de la excavación, en un comunicado de prensa de la Universidad de Leicester. En lugar de emparejarse, las casas se cerraron individualmente, lo que sugiere que los grupos que viven en el asentamiento comenzaron a atribuir un mayor valor al individualismo. La cultura material en el sitio también aumentó al final de la Edad del Hierro media
"Es el conjunto de carpintería metálica lo que realmente distingue a este asentamiento", dice Thomas. "La cantidad y calidad de los hallazgos supera con creces a la mayoría de los otros conjuntos contemporáneos de la zona, y su composición es casi incomparable".
Los descubrimientos más significativos fueron los calderos, ocho de los cuales fueron enterrados en una zanja circular que rodeaba uno de los edificios. Se colocaron en posiciones verticales e invertidas, y parecen haber venido en una variedad de diferentes tamaños. Thomas postuló que los calderos fueron "enterrados para marcar el cese de actividades asociadas con esta parte del sitio". Se encontraron otros tres calderos enterrados en todo el asentamiento, proporcionando más evidencia de que los objetos estaban vinculados a la marcación de eventos significativos.
Según el Museo Británico, los calderos jugaron un papel importante en la cultura de la Edad del Hierro. Fueron utilizados para preparar comida y bebida durante las fiestas ceremoniales, y las referencias en la literatura medieval irlandesa y galesa temprana sugieren que se atribuyeron cualidades mágicas a los recipientes. Pero los calderos de la Edad de Hierro son un hallazgo relativamente raro. Los descubrimientos del Parque Glenfield marcan solo la segunda vez que un grupo de calderos completos de la Edad del Hierro ha sido desenterrado en una excavación moderna en el Reino Unido.
Para extraer los objetos frágiles del suelo en Glenfield Park, los arqueólogos levantaron los calderos en bloques de tierra. Luego, los artefactos se analizaron mediante tomografía computarizada en una instalación médica en Middlesex, que tenía un equipo lo suficientemente grande como para manejar los calderos. Los escaneos revelaron que los calderos venían en una variedad de tamaños, con sus bordes que oscilaban entre 14 y 22 pulgadas de diámetro. Los investigadores estiman que los calderos tenían una capacidad total de alrededor de 145 galones. "[Si] todos estuvieran en uso al mismo tiempo", escribe Thomas en un resumen de la excavación, "podrían haber provisto para grandes grupos de personas".
Thomas agrega que las fiestas ceremoniales en el asentamiento probablemente habrían involucrado a personas de comunidades vecinas, y tal vez incluso de más lejos. Como anfitrión de estas grandes fiestas, el asentamiento de Glenfield Park habría sido un lugar de importancia dentro de la región.
El trabajo de conservación realizado en el Museo de Arqueología de Londres muestra que uno de los calderos había sido usado extensivamente y cuidadosamente reparado varias veces antes de ser colocado en el suelo. Esto, a su vez, muestra que los calderos "eran especiales para la comunidad de la Edad del Hierro en Glenfield Park", escribe Thomas. "El mantenimiento continuo de los buques era esencial para el papel del asentamiento".
En el futuro, el equipo planea realizar un mayor análisis de los calderos. En particular, los investigadores esperan encontrar residuos de alimentos en las ollas antiguas, para que puedan aprender más sobre lo que había en el menú de estas fiestas de la Edad del Hierro.
