Las misiones tripuladas a Marte han sido durante mucho tiempo el ámbito de la ciencia ficción, pero la NASA sigue dando pasos para hacer realidad una colonia humana en el Planeta Rojo. La hazaña exige atención a cada detalle, desde dónde aterrizar hasta cómo lidiar con el aburrimiento del viaje. También incluye calcular exactamente cuánto espacio necesitará cada astronauta pionero durante ese largo viaje.
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La cápsula espacial de Orión puede transportar a los astronautas marcianos desde la superficie de la Tierra a la órbita, pero necesitarán un hábitat más grande para sobrevivir el viaje de varios meses al planeta vecino. El diseño de ese hábitat aún está en proceso, informa Sarah Fecht para Popular Science . Para determinar el diseño óptimo para que los astronautas vivan, hagan ejercicio, coman y trabajen, es necesario observar de cerca cómo los astronautas ya hacen esas cosas en la Estación Espacial Internacional.
La ISS transporta una tripulación de seis personas y tiene un volumen habitable de 13, 696 pies cúbicos, informa la NASA. En términos más accesibles, es más grande que una casa de seis habitaciones. Sin embargo, cualquier embarcación que se dirija a Marte será mucho más estrecha, ya que el peso estará estrictamente controlado porque cada libra necesita ser impulsada para el viaje de alrededor de 140 millones de millas.
Una compañía llamada Draper cree que tienen la manera de averiguar cuánto espacio necesitarán los exploradores de Marte durante su viaje, colocando rastreadores especialmente diseñados para los hombres y mujeres a bordo de la EEI.
"Podemos aprender mucho de cómo están usando la estación espacial", dijo Kevin Duda de Draper a Popular Science. "Si diseñaras una nave espacial para ir a Marte, y sabes que van a hacer estas tareas que son similares a lo que están haciendo en la estación espacial, puedes diseñar algo que sea más eficiente para su tiempo". " Por ejemplo, las cajas de herramientas deben ser fácilmente accesibles para ayudar a las reparaciones en cualquier parte del hábitat.
El sistema de rastreo de Draper, desarrollado originalmente para los militares, utiliza un acelerómetro para medir la velocidad de un astronauta, un giroscopio para medir la rotación y una cámara para mantener la precisión del sistema. Ocasionalmente, los dos primeros dispositivos pueden sugerir movimiento, pero la cámara puede verificar si una persona realmente se está moviendo mediante el seguimiento visual de su entorno.
Las pruebas hasta ahora han enviado al dispositivo a una caminata de 550 pies a través de una maqueta de la EEI. Al final de esa caminata en el Centro Espacial Johnson el mes pasado, el sistema de rastreo estaba apagado en menos de un metro, escribe Fecht. Las pruebas adicionales, incluidas las corridas en la microgravedad de un vuelo parabólico, deberían permitir al equipo mejorar sus algoritmos y disminuir esa diferencia.
Más adelante este invierno, la compañía planea imitar el trabajo de un día típico en la EEI utilizando la maqueta del Centro Espacial Johnson, según un comunicado de prensa de Draper.
El sistema de seguimiento es solo una propuesta sobre la mesa para que la NASA la considere. Eventualmente, la agencia elegirá una configuración para volar al espacio y usarla en la ISS. Todavía tienen mucho tiempo: el plan de la NASA no enviaría una misión tripulada a Marte hasta los años 2030 o 2040.
