La vista de una manada de osos deambulando por las calles generalmente sería motivo de alarma, especialmente en diciembre, cuando se supone que están hibernando durante el invierno. Pero si estuvieras en un pueblo rumano esta semana, el espectáculo sería motivo de celebración, todo parte de una tradición llamada "ursul" (la danza del oso).
Durante el festival anual, que tiene lugar durante la última semana de diciembre, los aldeanos rumanos se visten con pieles de oso reales y salen a la calle, bailan, beben y visitan a sus amigos. Es una antigua tradición romaní, aunque no está claro cuántos años tiene. Mientras que algunos creen que se remonta a 2.000 años atrás, otros sugieren que comenzó en la década de 1930, cuando los romaníes itinerantes, que constituyen una de las minorías más grandes de Rumania, tenían osos cautivos "bailando" en láminas de metal caliente para los aldeanos en cambio de propinas.
Mientras que el festival solía limitarse a pequeños pueblos rurales, Associated Press escribe que en los últimos años, los bailarines han comenzado a llevar la tradición por el camino por dinero en efectivo.
Los trajes también tienen una gran demanda: Ukraine Today informa que las pieles utilizadas para el baile se venden por hasta 5, 000 euros (el equivalente a aproximadamente $ 5, 440). La caza de osos sigue siendo popular, y legal, en Rumania, lo que genera preocupaciones sobre la supervivencia de los osos pardos de la zona.
Un rumano le dice al James Estrin del New York Times que la tradición es "realmente mágica, como entrar en un comercio justo". Las fotos de los desfiles muestran esa descripción: los osos que se precipitan, se ríen y desfilan son un espectáculo de invierno, y muy Feliz año nuevo.
