Estuve enfermo este fin de semana. El tipo de enfermedad donde la nariz corre tanto que comienzas a cuestionar cómo el cuerpo humano puede producir tanta mucosidad. Me dolía la garganta. Estaba tosiendo Pero la peor parte fue el dolor de cabeza: sentía que mi cabeza estaba siendo continuamente apretada por una prensa, o tal vez algún tipo de dispositivo de tortura medieval. El dolor era tan fuerte que incluso me dolían los dientes. Mientras estaba acostado en la cama junto a mi caja medio vacía de Kleenex, pensé: "Esto no estaría sucediendo si hubiéramos descendido de simios asiáticos, no africanos". (Sí, realmente estaba pensando eso).
Pero antes de explicar qué tienen que ver los simios con mi resfriado, cubramos algo de biología básica. Cuando el virus del resfriado (o bacterias o un alérgeno como la ambrosía) ingresa al cuerpo, la nariz produce moco para evitar que una infección se propague a los pulmones. Esto da como resultado una secreción nasal. Todos los mocos adicionales también pueden obstruir los conductos que conectan la nariz con los bolsillos llenos de aire en los huesos del cráneo, llamados senos paranasales. Los senos producen su propio moco y se cree que ayudan a humedecer el aire, así como a estabilizar y fortalecer el cráneo. Pero cuando los conductos entre los senos paranasales y la cavidad nasal se bloquean, la mucosidad de los senos no puede drenarse y las bolsas de aire se llenan, lo que hace que se acumule presión. A veces, el revestimiento de los senos se hincha, lo que da como resultado una mayor producción de moco y acumulación de presión. Esa presión duele.
Los humanos tienen cuatro tipos de senos que juegan un papel en los dolores de cabeza sinusales: el seno frontal en la frente, el seno maxilar en las mejillas, el seno etmoidal entre los ojos y el seno esfenoidal detrás de la nariz. Los simios, gorilas y chimpancés africanos tienen los cuatro senos paranasales. Los simios, orangutanes y gibones asiáticos (los llamados simios menores debido a su tamaño más pequeño) tienen solo dos, que carecen de los senos etmoidales y frontales.
Los senos etmoidales y frontales se remontan al menos hace 33 millones de años a un primate llamado Aegyptopithecus que vivió en África antes de que se originaran los linajes de simios y monos del Viejo Mundo. (Los monos del Viejo Mundo son los que viven en África y Asia). Estos senos también se han encontrado en algunos de los primeros simios conocidos, como el Morotopithecus de aproximadamente 20 millones de años y Afropithecus de 18 millones de años, Ambos de África. Los chimpancés, los gorilas y los humanos heredaron estos senos de los simios más antiguos. Sin embargo, los gibones y los orangutanes perdieron estos senos independientemente después de que se separaron del resto de los simios; Los gibones evolucionaron hace unos 18 millones de años, mientras que los orangutanes se separaron de los otros grandes simios hace aproximadamente 15 millones de años.
No está claro por qué los simios asiáticos perdieron los senos etmoidales y frontales. En el caso del orangután, el animal tiene un espacio mucho más estrecho entre sus ojos y una frente cóncava más inclinada que los grandes simios africanos. Por lo tanto, puede que no haya espacio para que se formen estas bolsas de aire.
Pero los gibones y los orangutanes todavía tienen los senos maxilar y esfenoidal, que son suficientes para causar dolor molesto y dolores de cabeza. Así que realmente debería disculparme con mis antepasados simios africanos. Claramente, tenía una ira mal dirigida. Debería haber estado enojado con el virus que invadió mi cuerpo.
