En las montañas del Cáucaso de Georgia, los perros pastores se hacen amigos del enemigo. En lugar de proteger a sus rebaños de lobos, se están uniendo con esos depredadores, lo que podría explicar los casos de creciente agresión de la comunidad local de lobos.
En un nuevo estudio, un equipo de investigadores georgianos analizó genéticamente muestras de pelo, sangre o excrementos de 102 lobos, 57 perros guardianes del ganado y nueve perros mestizos. Descubrieron que alrededor del 10 por ciento de los animales tenían un pariente reciente que no era de su especie, y alrededor del tres por ciento eran híbridos de primera generación. Se sorprendieron al encontrar números tan altos para casos de hibridaciones perro-lobo. Los perros, al parecer, están aflojando en el trabajo. "Irónicamente, su única función es proteger a las ovejas de lobos o ladrones", explicaron los investigadores en un comunicado. "Protegen a los rebaños de los lobos, que son comunes en las áreas donde se usan, pero parece que también se están asociando con el enemigo".
Los investigadores se preguntan si la hibridación podría tener algo que ver con las tendencias recientes del conflicto humano-lobo en Georgia. Durante la última década, el caso de los ataques de lobos contra el ganado ha aumentado, señala el equipo, y en varios casos los lobos han atacado a los humanos. Los animales hibridados tienden a ser menos cautelosos con los humanos, por lo que podría haber una conexión.
Las preocupaciones de Wolfdog no se limitan a la región del Cáucaso. El mes pasado, un hombre en Connecticut le disparó a un perro lobo después de que lo atacó en un parque. Un par de otros perros que formaron parte de la emboscada escaparon. Las autoridades no saben si los animales son salvajes o están siendo criados por alguien cercano, aunque las pruebas genéticas revelaron la herencia mixta del canino muerto. Según una estimación del USDA de hace unos 15 años, alrededor de 300, 000 perros lobo viven en los EE. UU., El número más alto de cualquier país.
