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A medida que Mongolia se derrite, los saqueadores se acercan a artefactos invaluables

La historia y la arqueología de Mongolia, los sitios más famosos asociados con el imperio terrestre más grande en la historia del mundo bajo Ghengis Khan, son de importancia mundial. Pero se enfrentan a amenazas sin precedentes a medida que el cambio climático y el saqueo impactan sitios y colecciones antiguas.

El cambio climático y el saqueo pueden parecer problemas no relacionados. Pero el deterioro del clima y las condiciones ambientales provocan una disminución del potencial de pastoreo y la pérdida de ganancias para los muchos pastores nómadas de la región. Junto con un declive económico general, los pastores y otros mongoles tienen que complementar sus ingresos, recurriendo a formas alternativas de ganar dinero. Para algunos, busca tesoros antiguos para vender en el mercado de antigüedades ilegales.

El vasto paisaje mongol, ya sean llanuras, desiertos o montañas, está salpicado de montículos de piedra hechos por el hombre que marcan los entierros de los pueblos antiguos. La práctica comenzó en algún momento del período neolítico (hace aproximadamente 6, 000-8, 000 años) con simples montículos de piedra del tamaño de una mesa de cocina. Estos generalmente contienen un cuerpo humano y algunos huesos de animales.

Con el tiempo, los entierros se hicieron más grandes (algunos de más de 1300 pies de largo) y más complejos, incorporando miles de sacrificios de caballos, herramientas, carros, tapices, complejos familiares y eventualmente tesoros (como oro, joyas y gemas).

Para los mongoles, estos restos son los recordatorios duraderos de su pasado antiguo y un vínculo físico con su invaluable patrimonio cultural.

Mongolia tiene leyes razonablemente buenas con respecto a la protección del patrimonio cultural. Pero la escasa comprensión de las leyes y la tarea casi imposible de hacerlas cumplir en un espacio tan grande con relativamente pocas personas y presupuestos escasos evitan que esas leyes sean efectivas. Y las leyes no pueden proteger el patrimonio cultural de Mongolia del cambio climático.

Pérdidas de saqueo

El saqueo de sitios arqueológicos en Mongolia ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. Los arqueólogos regionales han compartido anécdotas de encontrar esqueletos con herramientas de intrusión hechas de astas de ciervo en pozos de tumbas reales de 2.000 años de antigüedad en el centro de Mongolia. Estos posibles ladrones desafortunados arriesgaron las inestables arenas que se derrumbaban en los pozos por encima de ellos para tener una oportunidad de riquezas, no mucho después de que los líderes reales habían sido enterrados allí.

Pero muchos pozos recientes excavados directamente en los sitios de entierro alrededor de Mongolia, algunos de más de 3.000 años de antigüedad, sugieren que el saqueo moderno está en aumento. Para el saqueador no entrenado, cualquier característica de la roca tiene el potencial de contener bienes valiosos y, por lo tanto, se destruye sepultura tras sepultura. Muchos de estos no contendrán más que huesos humanos y animales.

Descubrir momias ofrece la oportunidad de aumentar el interés y el turismo en Mongolia. Descubrir momias ofrece la oportunidad de aumentar el interés y el turismo en Mongolia. (El Centro del Patrimonio Cultural de Mongolia)

El interés de los arqueólogos en estos entierros radica en la información que contienen para la investigación, pero esto no tiene valor en el mercado de antigüedades negras. Pero alejar a los saqueadores de estos entierros sería enseñarles cuáles son los objetivos del tesoro, por lo que se evita esta estrategia.

Los arqueólogos que trabajaban en el norte de Mongolia en 2017 encontraron cientos de sitios saqueados, incluido un cementerio de 800 años que consta de al menos 40 entierros. Todos y cada uno de ellos habían sido completamente destruidos por saqueadores en busca de tesoros. Restos humanos y artefactos misceláneos como arcos, flechas, carcaj y ropa quedaron esparcidos en la superficie.

Habiendo sobrevivido más de 800 años bajo tierra, estos invaluables arcos, flechas, fragmentos de tela y huesos probablemente tengan menos de un año en la superficie antes de desaparecer para siempre. Esto sin mencionar la pérdida de los bienes (oro, plata, gemas) que los saqueadores decidieron que era lo suficientemente valioso como para conservarlos.

La carrera de las momias

Los equipos arqueológicos están trabajando actualmente contra el cambio climático, los saqueadores y entre ellos por la oportunidad de descubrir momias raras en la región que se sabe que despiertan el interés público dentro de Mongolia y en el extranjero. Una exhibición de 2017 en el Museo Nacional de Mongolia contó con dos momias y sus impresionantes artículos funerarios, uno de los cuales había sido rescatado de manos de saqueadores por arqueólogos y policías locales. Aunque parecían no haber sido individuos de alto rango, sus pertenencias mostraron una increíble variedad, arte y detalles.

Los sitios de entierro pueden contener tesoros Los sitios de entierro pueden contener tesoros, o simplemente huesos viejos. Y los saqueadores no lo sabrán hasta que los hayan destruido. (Julia Kate Clark)

El resultado de procesos naturales en lugar de la momificación intencional como en el antiguo Egipto, algunas de estas momias se conservan en ambientes muy secos protegidos en cuevas y refugios rocosos. Otras son momias de hielo, enterradas en entierros que fueron construidos de tal manera que el agua se filtró y se congeló, creando un ambiente de preservación único.

Ambos entornos de preservación producen artefactos que rara vez sobreviven a períodos de tiempo tan largos. Esto incluye tejidos humanos como piel y cabello, ropa y tapices, artefactos de madera y los restos de plantas y animales asociados con el entierro.

A medida que los saqueadores se concentran en estos sitios, y el cambio climático derrite el hielo y cambia las condiciones ambientales de otras maneras aún desconocidas, los arqueólogos se apresuran a localizar y preservar estos hallazgos. Pero con poca infraestructura, presupuestos pequeños y casi sin capacitación especializada sobre cómo manejar tales restos, existe cierta preocupación por la preservación a largo plazo de incluso esos restos que los arqueólogos pueden rescatar.

Se están realizando esfuerzos para proporcionar oportunidades de capacitación, colaboraciones internacionales con expertos en momias e infraestructura e instalaciones mejoradas, pero estas colecciones son tan frágiles que hay poco tiempo de sobra.

Lo que nos puede enseñar Mongolia

La situación en Mongolia podría ayudarnos a comprender y encontrar nuevas soluciones para lidiar con los cambios climáticos y los factores económicos detrás del saqueo. Los seres humanos de todo el mundo en muchos momentos diferentes se han enfrentado y tuvieron que adaptarse al cambio climático, los conflictos económicos y las innovaciones tecnológicas.

Hay una verdad representada por un registro material de las "cosas" dejadas por los pueblos antiguos y en Mongolia, el estudio de este registro ha llevado a una comprensión del impacto de la producción temprana de alimentos y la domesticación de caballos, el surgimiento de nuevas estructuras sociales y políticas y El dominio de un imperio nómada.


Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. La conversación

Julia Kate Clark, becaria Endeavour, Flinders University; Director, NOMAD Science, Universidad de Flinders.

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