Unas 3.000 personas evacuaron la Parroquia de Plaquemines a las afueras de Nueva Orleans la madrugada del miércoles cuando la tormenta tropical Isaac se convirtió rápidamente en un monstruo de otro nombre: un huracán de categoría 1 que azotó Louisiana con vientos de 80 mph que enviaron agua sobre diques e inundaciones en toda la costa del Golfo. Las cosas se han calmado (los vientos máximos sostenidos han disminuido a 45 mph), pero echar un vistazo a la cuenta de Twitter de Waffle House es una de las mejores maneras de saber qué región ha sido la más afectada por Isaac.
No es ninguna noticia que Waffle House tenga algo de inquietud cuando se trata de desastres naturales. Durante el huracán Katrina, la cadena cerró 110 restaurantes desde Tallahassee a Nueva Orleans. Setenta y cinco por ciento de ellos reabrieron dentro de un par de días después de la tormenta. "De todos modos, somos un restaurante abierto las 24 horas", dice Pat Warner, portavoz de Waffle House y vicepresidente de cultura. "No sabemos cómo cerrar".
El director de FEMA, Craig Fugate, bromeó diciendo que observa un "Índice de Waffle House" para determinar la gravedad de un desastre por parte del estado de una Waffle House en una comunidad. Al ver qué parte de su menú está sirviendo Waffle House, dice que puede decir cuán malo ha sido con estas tres zonas:
VERDE: abrir y servir un menú completo
AMARILLO: Abierto pero sirviendo desde un menú limitado
ROJO: la ubicación se ve obligada a cerrar
Furgate cree tanto en ello que posee una Camisa de Team Waffle House.
Pero lo que comenzó como una broma, se ha convertido en algo mucho más.
“Comenzamos a incorporar las redes sociales el año pasado con Irene y lo que descubrimos fue que las personas no solo en el área afectada, sino también las personas que tienen familia en estas ciudades y que no han escuchado de nadie ven eso como otra fuente de información sobre la tormenta ", Dice Warner. "Lo hicimos principalmente para que nuestra gente supiera qué restaurantes estaban abiertos al principio, pero después de Irene nos dimos cuenta para qué la usaban las personas, así que realmente hemos prestado atención a eso".
La tripulación ha estado siguiendo la tormenta desde que se vio por primera vez cerca de Cuba y el martes por la tarde, el equipo de respuesta de Waffle House, incluido Warner, partió desde Saraland, Alabama, para llevar ayuda a los aproximadamente 100 restaurantes en la región de la Costa del Golfo. La caravana incluye dos vehículos recreativos equipados con comunicación satelital, un remolque con generadores portátiles para refrigeradores de restaurantes y una camioneta con un tanque de combustible en la parte posterior.
Si bien es genial que la compañía haya descubierto una forma de servir hash browns en un huracán, lo que es más importante, dice Warner, es la eficiencia en informar a las comunidades en peligro. Desde la "Sala de Guerra" ubicada en la sede de la compañía en Atlanta, Georgia, la especialista en comunicación Meghan Irwin y su equipo monitorean las tormentas desde el momento en que son vistos en el radar.
"Con un título como" Sala de guerra ", la sala en sí misma podría decepcionarte", dice Warner. “Es una sala de conferencias con los mapas pegados en la pared, un teléfono con altavoz y unas 7 computadoras para monitorear las noticias locales. Meghan está constantemente escaneando sitios web del gobierno, cierres y toques de queda y tuiteando de inmediato ".
Aquí hay un resumen de los tweets de @WaffleHouse en los últimos tres días que describe el daño de Isaac:
Vea la historia "Cómo Waffle House usó Twitter para ayudar a los esfuerzos de recuperación de Isaac" en Storify
Si bien brindar apoyo táctico a sus propias tiendas puede parecer grosero comercial, las Waffle Houses reabiertas cumplen un papel importante para las comunidades devastadas; a menudo, es el único lugar en la ciudad para obtener una comida muy necesaria. "La gente ve que estamos abiertos y dicen: 'Está bien, estamos trabajando en esto'", dice Warner. "Nuestros clientes quieren recuperar esa sensación de normalidad".
Warner y su equipo planean visitar un restaurante cerca del lago Pontchartrain en Oak Harbor, Louisiana, y luego regresarán al restaurante en Slidel que están utilizando como centro de comando.
