Los más de 200, 000 objetos y documentos acumulados en las colecciones de la Sociedad Histórica de Rochester cuentan la historia de la ciudad y las personas que alguna vez vivieron allí. En este vasto arsenal se incluyen artefactos de los soldados de la Guerra Civil, los documentos del fundador de la ciudad, Nathaniel Rochester, y una falda y un sombrero usados por la activista de derechos civiles Susan B. Anthony, una de las residentes más famosas de Rochester.
Pero el futuro de la Sociedad Histórica de Rochester está en peligro. Según James Gilbert de Rochester First, la institución de Nueva York, establecida en 1860, ha anunciado que suspende las operaciones debido a la falta de fondos.
En una publicación de Facebook en diciembre, la sociedad dijo que estaba luchando durante algún tiempo por mantenerse a flote. La institución no recibe fondos públicos, "a diferencia de la mayoría de las otras sociedades históricas en el estado de Nueva York", según la publicación, y la ley estatal prohíbe la venta de cualquiera de sus artefactos. Por lo tanto, los miembros de la junta trataron de recaudar fondos suficientes de otras maneras: solicitando subvenciones, organizando eventos para recaudar fondos, colaborando con otras organizaciones y presionando a la ciudad y al condado para obtener apoyo adicional. En última instancia, sin embargo, estos esfuerzos no fueron suficientes para sostener la gran colección de la sociedad.
"Estamos en un área de más de 8, 000 pies cuadrados, y eso es extraordinariamente caro incluso con las mejores tarifas de alquiler, y solo necesitamos reducir el tamaño", dijo Carolyn Vacca, presidenta de la Sociedad Histórica de Rochester, a las noticias locales de WXXI . "Simplemente no podemos soportar avanzar con esa cantidad de pies cuadrados requeridos".
Antes del comienzo de 2019, la sociedad canceló sus programas y suspendió a su personal. La biblioteca y todo lo que contiene (libros, fotografías, obras de arte, artefactos, dibujos arquitectónicos, mapas) aún son accesibles al público, pero solo con cita previa.
"Nuestro objetivo principal en este punto es garantizar el cuidado, la protección y la integridad de nuestras amplias colecciones", escribió la sociedad en sus publicaciones de Facebook. "Todos nuestros artefactos son, y seguirán siendo, almacenados y asegurados de manera apropiada".
La institución está en conversaciones con el historiador y curador estatal sobre el futuro de sus propiedades. Pero la historia de la Sociedad Histórica de Rochester no ha terminado necesariamente. Vacca le dice a WXXI que espera que la comunidad local intervenga para ayudar.
"Intentaremos obtener apoyo público", dijo. "Lo que nos gustaría hacer es finalizar algunas conversaciones con el estado para ver exactamente cuál sería el plan y luego volver al público con un anuncio".
