En la década de 1990, los investigadores descubrieron varios cráteres grandes que empañaban el fondo del mar de Barents, el cuerpo de agua helada que se extiende entre Escandinavia, el norte de Rusia y el círculo polar ártico. Pero las imágenes recientes de esta región han revelado cientos de marcas dispersas en el fondo del mar. Y como Chelsea Harvey informa para The Washington Post, los investigadores piensan que han descubierto por qué: metano.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Science, sugiere que el patrón de queso suizo del fondo del mar en esta región es el resultado de explosiones de metano que ocurrieron cuando los glaciares se retiraron al final de la última Edad de Hielo.
Para resolver esto, los científicos del Centro CAGE para Hidratos de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima en Noruega registraron cientos de cráteres en una sección de 170 millas cuadradas del Mar de Barents, con más de 100 que miden entre 300 metros y un kilómetro de ancho. Los estudios sísmicos mostraron fracturas profundas que podrían proporcionar un conducto para el escape de metano, y los estudios acústicos revelaron unas 600 filtraciones de metano cerca, Jeff Tollefson escribe para Nature .
Usando estos datos, el equipo de investigación creó una simulación detallada de cómo la formación y desaparición de la capa de hielo afectaría el área. Durante la Edad de Hielo, capas de hielo de más de una milla y media de espesor cubrieron la región, evitando el goteo ascendente de gas metano. La presión extrema y el frío convirtieron este gas atrapado en hidratos de metano, una mezcla congelada de gas y agua. Todavía se pueden encontrar hidratos en el borde de muchas plataformas continentales, informa Tollefson.
Pero hace unos 15, 000 años, la capa de hielo comenzó a derretirse, desestabilizando los hidratos, según el estudio. Estas gotas congeladas de metano comenzaron a agruparse en montículos. A medida que el hielo continuó retrocediendo, el suelo se recuperó del peso liberado, ejerciendo más presión sobre los montículos en crecimiento.
Finalmente, la presión fue demasiado grande y los montículos explotaron. "El principio es el mismo que en una olla a presión: si no controla la liberación de presión, continuará acumulándose hasta que haya un desastre en su cocina", dice Karin Andreassen, autor principal del estudio en la prensa. lanzamiento.
En la actualidad, el metano se filtra en el mar de Barents (Andreia Plaza Faverola) "Creo que probablemente fue como abrir muchas botellas de champán en diferentes momentos", Andreassen le dice a Harvey.
Se han encontrado marcas similares en muchas otras áreas del mundo. Pero lo que estos antiguos estallidos de metano significan para el cambio climático pasado y futuro sigue sin estar claro. El metano es un potente gas de efecto invernadero. Y la retirada de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida Occidental podría albergar hidrocarburos subyacentes. La desaparición del hielo podría conducir a otra ronda de explosiones de metano que, si el gas llega a la atmósfera, podría exacerbar el cambio climático.
Pero como Andreassen le dice a George Dvorsky en Gizmodo, se desconoce si el metano de estas antiguas explosiones realmente llegó a la superficie o si fue absorbido por el agua. Hasta el momento, los investigadores no han presenciado ningún escape de metano contemporáneo, informa Harvey, y no hay suficiente información para adivinar qué tipo de impacto podrían tener sobre el clima.
