La colección Statuary Hall Collection en el Capitolio de los Estados Unidos incluye dos estatuas de cada uno de los 50 estados, que representan a personas notables en las historias de los estados. La mayor parte de la colección, exhibida en el National Statuary Hall y en todo el Capitolio, representa a hombres blancos. Ahora, por primera vez, una estatua encargada por el estado que representa a un estadounidense negro se unirá a sus filas.
El lunes, el gobernador de Florida, Rick Scott, firmó un proyecto de ley que reemplazará una de las estatuas de su estado con la de la activista y educadora de los derechos civiles Mary Mcleod Bethune, informa el Daytona Beach News-Journal . El estatuto de partida es del general confederado Edmund Kirby Smith. El News-Journal informa que el reemplazo fue impulsado por la reevaluación a nivel nacional de los monumentos confederados luego de los asesinatos de nueve personas en una iglesia negra en Charleston, Carolina del Sur, en 2015.
Bethune nació como Mary Jane McLeod en 1875, el 15 de 17 hijos de Samuel y Patsy McIntosh McLeod, quienes habían sido esclavizados en las plantaciones de McIntosh y McLeod en Maysville, Carolina del Sur, según BlackPast.org. Bethune fue la única de sus hermanos que asistió a la escuela, una caminata de cinco millas que hizo todos los días, según PBS.org . Con becas, terminó sus estudios en el Seminario para niñas Scotia en Concord, Carolina del Norte, y en el Instituto Bíblico para Misiones Extranjeras y Domésticas (ahora el Instituto Bíblico Moody) en Chicago.
Originalmente, Bethune quería ser misionera en África, pero cambió de opinión, al darse cuenta de que "los africanos en Estados Unidos necesitaban a Cristo y la escuela tanto como Negros en África", como escribió más tarde según BlackPast.org. "El trabajo de mi vida no estaba en África sino en mi propio país".
La educadora fundó una escuela para niñas en Daytona, Florida, que finalmente se fusionó con el Instituto Cookman para Hombres en Jacksonville para convertirse en el Colegio Bethune-Cookman en 1923. Fue la primera presidenta de la universidad hasta 1942. Durante ese tiempo, En 1935, fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras. También se desempeñó como asesora del presidente Franklin Roosevelt y fue amiga de la primera dama Eleanor Roosevelt, según el sitio web del Museo Nacional de Historia de la Mujer.
Las opiniones de Bethune sobre la educación no estuvieron exentas de controversia. "Mi gente necesitaba alfabetización", dijo, según PBS.org, "pero necesitaban aún más para aprender lo más simple de la agricultura, la construcción de hogares dignos, la salud y la limpieza simple". Su enfoque en la educación vocacional en lugar del alto aprendizaje le valió la censura de Ida B. Wells y otros.
Pero Bethune aún obtuvo respeto y aclamación por sus esfuerzos. Trabajó para terminar con el linchamiento y la discriminación y fue elegida vicepresidenta de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en 1940.
Según el Orlando Sentinel, el proyecto de ley para colocar la estatua de Bethune en el Capitolio de los Estados Unidos recibió un apoyo casi unánime de la Cámara y el Senado de Florida.
Nota del editor, 26 de marzo de 2018: esta pieza se ha actualizado para aclarar que la inclusión de Mary Mcleod Bethune la convierte en la primera estadounidense negra en tener un monumento encargado por el estado en la Colección Statuary Hall. Una estatua de cuerpo entero de Rosa Parks, que se encuentra en el Statuary Hall desde 2013, fue encargada por el Congreso para conmemorar su centenario.
