Puede parecer difícil de creer, pero hasta hace poco, los investigadores solo podían adivinar la cantidad de especies de árboles en la Tierra. Pero un nuevo proyecto recientemente completado por Botanic Gardens Conservation International, con sede en el Reino Unido, finalmente ha llegado a un número sólido: hay 60.065 especies de árboles en todo el mundo.
Según un comunicado de prensa, los investigadores de la organización pasaron más de dos años estudiando 500 colecciones y fuentes botánicas y consultando con expertos mundiales en árboles para encontrar su base de datos, que ahora está disponible en el sitio web de BGCI. La base de datos no solo enumera las especies arbóreas, sino que también incluye su distribución nacional y el estado de conservación.
"Aunque parece extraordinario que nos haya llevado hasta 2017 publicar la primera lista global y autorizada de especies de árboles, vale la pena recordar que GlobalTreeSearch representa un enorme esfuerzo científico que abarca el descubrimiento, la recolección y la descripción de decenas de miles de especies de plantas, "Dice el Secretario General de BGCI Paul Smith. "Esta es una 'gran ciencia' que involucra el trabajo de miles de botánicos durante un período de siglos".
Un artículo sobre cómo se compiló la base de datos y sus hallazgos aparece en el Journal of Sustainable Forestry.
La agencia France-Presse informa que la encuesta sugiere que Brasil es el campeón mundial de árboles con 8, 715 especies, incluidas 4, 333 especies endémicas, o árboles que solo ocurren en ese país. Colombia ocupa el segundo lugar con 5.776 especies e Indonesia es el tercero con 5.142.
Pero la lista no se trata solo de frondosos derechos de fanfarronear. "La razón principal de BGCI para publicar la lista es proporcionar una herramienta para las personas que intentan conservar especies arbóreas raras y amenazadas", escribe la organización en su comunicado de prensa. De hecho, encontró que 10, 000 especies de árboles están en peligro de extinción y hay 300 especies identificadas con 50 o menos individuos restantes. Mark Kinver en la BBC informa que uno de ellos es Karomia gigas, un árbol en Tanzania que solo tiene seis especímenes restantes.
"Obtener información de ubicación, como en qué países se encuentran estos árboles, nos da información clave para fines de conservación", le dice Smith a Kinver. "Eso es enormemente útil para nosotros al priorizar cuáles debemos realizar acciones de conservación y cuáles debemos hacer evaluaciones para averiguar cuál es su estado".
Este proyecto es solo uno de varios estudios recientes que ayudan a los investigadores a manejar los árboles del planeta. En 2015, un estudio encontró que probablemente hay más de 3 billones de árboles individuales en el planeta, significativamente más que los 400 mil millones propuestos anteriormente. El verano pasado, los ecologistas peinaron especímenes de historia natural para descubrir que la cuenca del Amazonas tiene al menos 11, 676 especies de árboles, estimando que aún no se han descubierto aproximadamente 4, 000 especies en el área.
Cuando lo estén, serán bienvenidos en la nueva base de datos, que los informes de AFP se actualizarán continuamente.
