Cuando la Galería Nacional de Retratos abrió por primera vez en Washington, DC hace 50 años con una pequeña colección, otros dos países enviaron préstamos. "Uno era Inglaterra", dice Robyn Asleson, curadora asistente de dibujos y artes mediáticas. "El otro era Suiza".
Entonces, cuando el museo se embarcó en una nueva serie de exposiciones llamada "Retratos del mundo", para presentar una obra internacional al año y rodearla con obras de las colecciones del museo que amplían su contexto, sabía qué país presentar primero.
En 1968, Suiza había prestado cinco retratos del siglo XIX de cuidadores estadounidenses de Walt Whitman a generales de la Guerra Civil por el artista suizo Frank Buscher. Pero cuando decidió que Suiza fuera el país inaugural en Retratos del mundo, "tenía que ser Hodler".
Ferdinand Hodler (1853-1918) fue el venerado pintor nacional de Suiza que también estaba "interesado en muchos de los temas de identidad y nacionalidad que nos intrigan en la Galería de retratos", dice Asleson.
Además, mostrar su trabajo coincidiría con el centenario de la muerte del artista. "El único problema era que los museos de toda Europa también estaban interesados en Hodler en 2018 y en organizar sus propias exposiciones", dice Asleson.
Pero con la ayuda de la embajada suiza aquí, obtuvo una obra particularmente vibrante, Femme en Extase (Mujer en éxtasis), un retrato de 1911 de la bailarina italiana Giulia Leonardi, prestado por el Museo de Arte e Historia de Ginebra. Para complementar el préstamo, el museo ha seleccionado una colección de figuras que ayudaron a crear la danza moderna a principios del siglo pasado, incluso antes de que tuviera ese nombre.
Con su vibrante color y trabajo con pinceles y su representación del movimiento, Femme en Extase "realmente habla del interés de Hodler en el movimiento y la emoción y cómo el desafío de representar la emoción en forma estática y a través de la danza", dice Asleson.
Femme en Extase (Mujer en éxtasis) de Ferdinand Hodler, 1911 (© Musées d'art et d'histoire, Ville de Genève, n ° inv. 1939-0042. Foto: Bettina Jacot-Descombes) 
Martha Graham por Paul R. Meltsner, 1938 (NPG) 
Ted Shawn por Edwin F. Townsend, c. 1925 (NPG) 
Loie Fuller por Benjamin Joseph Falk, 1901 (NPG) 
Loie Fuller por Jules Cheret, 1897 (NPG) También refleja el trabajo de su amigo Émile Jaques-Dalcroze, fundador de una teoría llamada Eurhythmics, una forma de estudiar música a través del movimiento y los ritmos. La práctica todavía se enseña en las escuelas (y su nombre fue prestado más tarde por un grupo de rock de la década de 1980).
El remolino del movimiento de la bailarina en el trabajo de Hodler "puede no parecer muy extático, pero cuando piensas en mujeres de principios de siglo que eran muy corsetas y muy atadas y tenían reglas muy estrictas de decoro, aquí tienes a esta bella italiana bailarina moviéndose con increíble libertad. Eso habría sido visto como una forma bastante liberada de comportarse en ese momento ", dice Asleson.
Utilizando un tipo similar de movimiento desenfrenado y desenfrenado utilizado en Eurhythmics fueron bailarines como los estadounidenses Loïe Fuller, quienes crearon un estilo innovador de baile que involucraba cientos de yardas de tela, color iridiscente y el espectáculo de convertirse en una flor o un pájaro en el escenario. Sus movimientos son capturados en una gran cromolitografía de 1897 para el Folies Bergère por Jules Cheret.
Fuller, una ex bailarina burlesca en Estados Unidos que se celebró en París, tomó a otra bailarina estadounidense ex expatriada Isadora Duncan bajo su ala voluminosa y la llevó a la fama internacional también. Duncan está representada por un dibujo realizado mientras bailaba libremente y en una fotografía de 1916 de Arnold Genthe también vestía cortinas griegas sueltas.
“Las ideas de lo que debería ser el baile eran muy tradicionales y estaba interesada en una especie de baile libre, en lugar del ballet, por lo que en lugar de corsés y tutús y zapatos de punta y movimientos muy estrictos, solo quería mover su cuerpo libremente— y hacerlo descalzo ", dice Asleson.
Isadora Duncan por Arnold Genthe, c. 1916 (NPG) De hecho, agrega, la forma se llamaba baile descalzo y baile libre antes de ser conocida como danza moderna. "Ella creía que el camino a seguir para la danza moderna era volver a la antigüedad e imitar la forma en que se movía el cuerpo, las poses y las cortinas", dice Asleson sobre Duncan, quien conoció su destino en un accidente automovilístico de 1927. “Al mismo tiempo, parecía muy moderno para una mujer llevar tan poca ropa y comportarse con tanto abandono. Fue una de esas paradojas de ser moderno y antiguo al mismo tiempo ".
Alguien profundamente influenciado por Duncan fue el estadounidense Michio Itō, nacido en Japón, que estaba en París para aprender ópera. "Vio actuar a Isadora Duncan y quedó tan abrumado que decidió convertirse en bailarín en lugar de cantante", dice Asleson. "Fue a estudiar Dalcroz Eurhythmics, al igual que Isadora Duncan en ese momento". Nickolas Muray lo representa en una sorprendente fotografía de 1921.
Fue Itō quien le presentó a Isamu Noguchi a Martha Graham, la influyente bailarina y coreógrafa estadounidense que estudió Eurítmica mientras estaba en la Escuela de Danza y Artes Relacionadas de Denishawn en Los Ángeles, fundada por Ted Shawn y Ruth St. Denis. Los tres están representados en la exposición.
Entre los eventos planeados en conjunto con los retratos del Mundo: la exhibición de Suiza es una actuación del coreógrafo en residencia de la Galería de Retratos, Dana Tai Soon Burgess, que revivirá algunos de los bailes históricos de Itō y otros.
Todo está inspirado en el trabajo central de Hodler, que puede no ser tan conocido en Estados Unidos como en Europa, posiblemente porque los impresionistas tomaron toda la atención en ese momento, dice Asleson.
Además, Hodler "no estaba haciendo el arte fácil para ti", dice ella. “Estaba muy interesado en el simbolismo, por lo que muchas de sus pinturas son sobre la vida, la muerte, el amor, muchas de sus grandes alegorías que pintó.
En lugar de concentrarse en el puntillismo exigente, "tiene un trabajo de pincel expresionista muy duro que utiliza para transmitir una sensación de vitalidad, vigor y fuerza, volviendo a los ideales suizos de salud".
Tener un coreógrafo en residencia y una serie de obras que representan la danza moderna en la colección pueden haber ayudado a la Galería de Retratos a lograr el trabajo en un momento en que las obras de Hodler son especialmente demandadas en Europa.
El director de la galería de retratos Kim Sajet dice que "esta exposición modesta pero extraordinaria coincide con las principales retrospectivas de Hodler en Suiza, Alemania y Austria, todas las cuales conmemoran el centenario de la muerte del artista".
Pero Asleson dice que ayudó que Martin Dahinden, el Embajador de Suiza en los Estados Unidos y su esposa Anita, presidenta del Gabinete Diplomático del museo, se involucraran.
La elección de Hodler por la Galería de Retratos, dice Dahinden, “muestra cuánto valoramos ambos nuestra relación de larga data, que se remonta a la apertura del museo. Colocamos tales colaboraciones en el centro de nuestro trabajo diplomático, ya que nos permiten construir puentes hacia nuestro país anfitrión y su cultura, para cultivar sinergias y entendernos aún mejor ”.
"Retratos del mundo: Suiza" continúa hasta el 12 de noviembre de 2018 en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC
