Desde los albores de la era del jet en la década de 1950, los viajeros lamentaron el desfase horario: la somnolencia, la confusión, los problemas estomacales y la sensación general de náuseas que se derivan de la sincronización del reloj interno con el entorno.
Existen los métodos probados y verdaderos aprobados por el médico para tratar la condición no deseada: ajuste gradualmente su hora de acostarse un poco antes de su viaje, manténgase hidratado, duerma en el avión y evite tomar una siesta una vez que haya llegado.
Sin embargo, un nuevo dispositivo llamado Human Charger ofrece ayudar a curar el desfase horario de una manera novedosa, al irradiar luz a través de los oídos . Desarrollado por Valkee, una empresa finlandesa, el dispositivo parece un iPod. Los viajeros comienzan el tratamiento durante su vuelo o en la mañana en que aterrizan, dependiendo de las zonas horarias. Mientras sus compañeros de asiento asumen que están escuchando música, en realidad recibirán luz blanca libre de UV a través de los auriculares LED del cargador humano en "dosis" de 12 minutos.
"Tenemos las mismas proteínas sensibles a la luz en nuestros cerebros que tenemos en nuestros ojos y nuestra piel", dice Timo Ahopelto, el presidente ejecutivo de Valkee.
Estas proteínas, llamadas encefalopsinas, se encuentran en cerebros de mamíferos. Desde hace tiempo se sabe que el cerebro recibe señales de luz a través de fotorreceptores en el sistema visual. Pero las encefalopsinas mismas pueden actuar como "fotorreceptores extraoculares", es decir, aparentemente perciben la luz sin la entrada de los ojos.
(Valkee) La tecnología detrás del cargador humano se desarrolló originalmente para combatir el trastorno afectivo estacional (SAD), un trastorno del estado de ánimo cuya manifestación más común es la depresión durante los meses oscuros de invierno. Es un problema importante en lugares como Oulu, la ciudad en el norte de Finlandia donde se encuentra Valkee, que puede tener tan solo cuatro horas de luz por día a mediados de invierno.
SAD se trata tradicionalmente con terapia de luz, lo que significa que los pacientes se sientan frente a una caja de luz que imita la luz solar. Pero las cajas de luz son grandes y voluminosas, e imposibles de usar sobre la marcha. Uno de los ingenieros de Valkee, Antti Aunio, que había trabajado anteriormente en el gigante finlandés de telefonía móvil Nokia, tuvo la idea de usar auriculares para transmitir luz directamente al cerebro. Dado que la luz puede penetrar el cráneo humano hasta cierto punto, especialmente alrededor del canal auditivo, pensó que los auriculares serían un sistema ideal de suministro de luz.
Los clientes satisfechos con el dispositivo anti-SAD resultante comenzaron a usar la tecnología "fuera de etiqueta" cuando viajan, dice Ahopelto, dando a la compañía la idea de probar su eficacia para tratar el desfase horario. Un estudio controlado con placebo, publicado el mes pasado en la revista Aerospace Medicine and Human Performance, encontró "una reducción significativa de los síntomas generales del desfase horario" en sujetos tratados con cuatro exposiciones diarias a la luz del cargador humano de 12 minutos después de un vuelo transatlántico. Sin embargo, no todos los que han probado el dispositivo de £ 200 de Valkee ($ 311) se han quedado impresionados, un crítico de Guardian todavía con jet jet lo llamó una "linterna muy cara". Valkee lanzará el cargador humano el próximo miércoles, que estará disponible en línea y a través de un Número de sociedades aéreas.
El cargador humano está lejos de ser la única tecnología que dice evitar el desfase horario.
El Re-Timer, desarrollado por investigadores australianos, parece un par de lentes futuristas sin lentes. Emite luz verde libre de rayos UV en sus ojos para ayudarlo a ajustar su cuerpo a las nuevas zonas horarias, incluso antes de pisar un avión. Y un equipo de Stanford está desarrollando actualmente una máscara ocular de pulso ligero diseñada para cambiar su ritmo circadiano mientras duerme.
También hay varias aplicaciones que ayudan a los viajeros a realinear sus ritmos circadianos diciéndoles cuándo dormir y despertarse, cuándo evitar la luz y cuándo tomar suplementos como la melatonina.
Los nuevos 787 Dreamliners de Boeing están equipados con tecnologías anti-jet lag, incluida la iluminación de la cabina que cambia suavemente para reflejar la zona horaria, el aire húmedo (la deshidratación puede empeorar los síntomas del jet lag) y las ventanas que se atenúan electrónicamente.
Dejando a un lado estos dispositivos y mejoras, la mejor cura de todas es el tiempo en sí mismo: se tarda aproximadamente un día por zona horaria cruzada para ajustarse completamente. Entonces, si ha volado desde Chicago para una escapada de una semana en París, debe estar perfectamente sincronizado con la ubicación local para cuando se dirija al aeropuerto para tomar el vuelo a casa.
