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Nueva Zelanda está en medio de un terremoto de cinco meses

Limpieza de daños del terremoto de Christchurch de 2011. Foto: Geof Wilson

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A horcajadas en el límite entre las placas tectónicas de Australia y el Pacífico, Nueva Zelanda es una tierra de terremotos. En los últimos años, una serie de devastadores han golpeado cerca de Christchurch, la segunda ciudad más grande del país, nivelando grandes partes y matando a cientos de personas. Pero durante los últimos cinco * meses, un terremoto de otro tipo, centrado cerca de Wellington, la capital de Nueva Zelanda, ha estado sacudiendo lentamente el país.

Es un terremoto de magnitud 7, y ha estado ocurriendo todo el año.

Es el terremoto más fuerte que azotó la región en 150 años, dice The New Zealand Herald, "pero ninguno de los lugareños se zambullen bajo escritorios o se refugian en las puertas".

En un terremoto normal, la Tierra se tambalea, liberando en algunos casos múltiples bombas atómicas de energía en segundos. El temblor y el rodar en la superficie hace que los edificios caigan y las tuberías de gas se rompan, un desastre impredecible que parece surgir de la nada.

Pero el terremoto de Wellington es diferente. Lo que sucede cerca de Wellington es que esa misma cantidad de energía, y la misma cantidad de movimiento de la superficie de la Tierra, se está extendiendo durante meses y meses. Todavía es un terremoto de magnitud 7, es solo gradual.

Los residentes de Wellington no están en pánico, dice GeoNet, porque el terremoto de Wellington es un tipo extraño de terremoto conocido como "terremoto de deslizamiento lento", un estilo de temblor que los científicos realmente descubrieron en la última década.

A diferencia de los terremotos, que parecen ocurrir casi al azar, los terremotos de deslizamiento lento pueden ser recurrentes. Van y vienen, a veces ocurren anualmente. En Nueva Zelanda, el terremoto de Wellington es en realidad el tercero de un conjunto: se detectaron terremotos similares en 2003 y 2008, dice GeoNet.

Dado que los hemos estado estudiando solo por un corto tiempo, los científicos no saben mucho sobre terremotos de deslizamiento lento. Sabemos que suceden en las mismas líneas de falla que los grandes terremotos, aunque generalmente son mucho más profundos en la Tierra. Sabemos que pueden ser recurrentes. Y estamos empezando a descubrir qué podría estar detrás de ellos. Lo que realmente no sabemos, desafortunadamente, es cómo están relacionados con la raza de terremotos más rápida y peligrosa. Pero al estudiarlos, los científicos esperan que podamos obtener una mejor comprensión de las fuerzas detrás de los terremotos asesinos, y tal vez algún día podamos predecir el próximo Christchurch.

* La historia se corrigió para reflejar cuántos meses hemos tenido en 2013 hasta ahora

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