El día de Navidad de 1522, 20 africanos musulmanes esclavizados usaron machetes para atacar a sus amos cristianos en la isla de La Española, entonces gobernada por el hijo de Cristóbal Colón. Los asaltantes, condenados al duro trabajo de una plantación azucarera del Caribe, mataron a varios españoles y liberaron a una docena de nativos americanos esclavizados en lo que fue la primera revuelta de esclavos registrada en el Nuevo Mundo.
La sublevación fue rápidamente reprimida, pero llevó al recién coronado Carlos V de España a excluir de las Américas a "esclavos sospechosos de inclinaciones islámicas". Culpó la revuelta a su ideología radical más que a las duras realidades de vivir una vida de esclavitud.
En el momento de la revuelta de La Española, las autoridades españolas ya habían prohibido el viaje de cualquier infiel, ya sea musulmán, judío o protestante, a sus colonias del Nuevo Mundo, que en ese momento incluía la tierra que ahora es Estados Unidos. Sometieron a cualquier emigrante potencial con antecedentes sospechosos a una intensa investigación. Una persona tenía que demostrar no solo que era cristiana, sino que no había sangre musulmana o judía entre sus antepasados. Las excepciones fueron otorgadas únicamente por el rey. La Europa católica se vio envuelta en una feroz lucha con el Imperio Otomano, y los musulmanes fueron etiquetados uniformemente como posibles riesgos de seguridad. Después del levantamiento, la prohibición se aplicó incluso a aquellos esclavizados en el Nuevo Mundo, escribe la historiadora Sylviane Diouf en un estudio sobre la diáspora africana.
"El decreto tuvo poco efecto", agrega el historiador Toby Green en Inquisition: The Reign of Fear . Los sobornos y los documentos falsificados podrían llevar a los judíos al Nuevo Mundo con sus mayores oportunidades. Los traficantes de esclavos ignoraron en gran medida la orden porque los musulmanes de África occidental a menudo eran más letrados y hábiles en el comercio, y por lo tanto más valiosos, que sus contrapartes no musulmanes. Se necesitaban cautivos otomanos y del norte de África de la región mediterránea, generalmente llamados turcos y moros, respectivamente, para remar galeras caribeñas o realizar tareas domésticas para sus señores españoles en ciudades y plantaciones.
En el puerto estratégico de Cartagena, en lo que hoy es Colombia, se estima que la mitad de la población esclava de la ciudad fue transportada allí ilegalmente y muchos eran musulmanes. En 1586, el corsario inglés Sir Francis Drake asedió y capturó la ciudad, instruyendo a sus hombres para que trataran a los franceses, turcos y africanos negros con respeto. Una fuente española nos dice que "especialmente los moros abandonaron al inglés, al igual que los negros de la ciudad". Presumiblemente se les prometió su libertad, aunque Drake era un notorio comerciante de esclavos. Un prisionero español luego relató que 300 indios, en su mayoría mujeres, así como 200 africanos, turcos y moros que eran sirvientes o esclavos abordaron la flota inglesa.
En el camino a la colonia inglesa en la isla de Roanoke, Drake y su flota atacaron el pequeño asentamiento español de San Agustín, en la costa atlántica de Florida, y lo despojaron de sus puertas, cerraduras y otro hardware valioso. Con los esclavos piratas y los bienes robados a bordo, Drake tenía la intención de reforzar a Roanoke, situado en los Outer Banks de Carolina del Norte y el primer esfuerzo inglés para establecer el Nuevo Mundo. "Todos los negros, hombres y mujeres, que el enemigo tenía con él, y algunos otros equipos que habían tomado ... debían dejarse en el fuerte y el asentamiento que dicen que existe en la costa", afirma un informe español.
Drake buscó ayudar a su amigo, Sir Walter Raleigh, quien había establecido a Roanoke el año anterior con más de 100 hombres y el objetivo de establecer una base para corso y extraer la riqueza que hizo de España la nación más rica y poderosa de la Tierra. Entre ellos estaba un metalúrgico alemán llamado Joachim Gans, la primera persona de origen judío que se sabe que pisó suelo estadounidense. A los judíos se les prohibió vivir o incluso visitar Inglaterra en ese momento, la prohibición duró de 1290 a 1657, pero Raleigh necesitaba experiencia científica que no se podía encontrar entre los ingleses de su época. Ganó para Gans el equivalente actual de una visa H-1B para que el científico experto pueda viajar a Roanoke e informar sobre cualquier metal valioso que se encuentre allí. Gans construyó un taller allí y realizó extensos experimentos.
Poco después de que la flota de Drake llegara de la costa de Carolina, un huracán feroz azotó la isla y dispersó los barcos. Los colonos ingleses decidieron abruptamente abandonar su fuerte maltratado y regresar a casa con la flota. Si el clima hubiera sido más afortunado, el frágil asentamiento en Roanoke podría haber surgido como una comunidad notablemente mixta de europeos y africanos cristianos, judíos y musulmanes, así como indios de América del Sur y del Norte. La flota Drake regresó a salvo a Inglaterra, y Elizabeth I devolvió 100 esclavos otomanos a Estambul en un intento por ganar el favor del sultán anti-español.
El destino de los moros, africanos e indios, sin embargo, sigue siendo un misterio perdurable. No hay registro de ellos llegando a Inglaterra. "Drake pensó que iba a encontrar una floreciente colonia en Roanoke, por lo que trajo mano de obra", dice la historiadora de la Universidad de Nueva York, Karen Kupperman. Ella y otros historiadores creen que muchos de los hombres y mujeres capturados en Cartagena fueron llevados a tierra después de la tormenta.
Drake siempre estaba ansioso por obtener ganancias de la carga humana o material, y no estaba dispuesto a liberar una mercancía valiosa, pero había poco mercado en Inglaterra para las personas esclavizadas. Para dar cabida a los colonos de Roanoke, bien pudo haber dejado a los hombres y mujeres restantes en la costa de Carolina y zarpar. Algunos de los refugiados pueden haberse ahogado en el huracán.
Menos de un año después, una segunda ola de colonos ingleses navegó a Roanoke, los famosos colonos perdidos, pero no mencionaron la posibilidad de conocer a cientos de refugiados. Los cautivos de Cartagena podrían haberse dispersado entre la población local de nativos americanos para evitar ser detectados por los invasores de esclavos que merodeaban por la costa de América del Norte en el siglo XVI. Los nuevos colonos fueron abandonados en el Nuevo Mundo y nunca más se supo de ellos, incluida Virginia Dare, la primera niña inglesa nacida en Estados Unidos.
El acuerdo de Jamestown que siguió adoptó una política similar a la de los españoles con respecto a los musulmanes. El bautismo cristiano era un requisito para ingresar al país, incluso para los africanos esclavizados, que llegaron por primera vez a Virginia en 1619. En 1682, la colonia de Virginia fue un paso más allá, ordenando que todos los "negros, moros, mulatos o indios que y cuya paternidad y los países nativos no son cristianos ”se considerarán automáticamente esclavos.
Por supuesto, la supresión de las "inclinaciones islámicas" hizo poco para detener las insurrecciones de esclavos en la América española o británica. Los esclavos escapados en Panamá en el siglo XVI fundaron sus propias comunidades y libraron una larga guerra de guerrillas contra España. La revuelta de esclavos haitianos a principios del siglo XIX fue instigada por y para africanos cristianizados, aunque los blancos representaban a los que buscaban su libertad como salvajes irreligiosos. La rebelión de Nat Turner en Virginia en 1831 surgió en parte de sus visiones de que Cristo le otorgó la autoridad para luchar contra el mal.
La verdadera amenaza para la paz y la seguridad, por supuesto, era el sistema de esclavitud en sí y un cristianismo que lo respaldara. El problema no era la fe de los inmigrantes, sino la injusticia que encontraron al llegar a una nueva tierra.
