Para casi todos los desastres famosos, puede nombrar que hay una persona igualmente famosa que, aunque tuvo un capricho afortunado del destino, perdió el barco desafortunado, el avión condenado, el asesinato en masa u otra calamidad. Aquí hay 10 ejemplos de la historia estadounidense reciente.
1. Almirante Richard E. Byrd
En agosto de 1921, Richard Byrd estaba programado para unirse a la tripulación de un nuevo dirigible de la Marina de 695 pies de largo conocido como ZR-2, que partía de Howden, Inglaterra, en un vuelo de prueba. Pero Byrd, que más tarde ganó fama como aviador y el primer explorador en sobrevolar el Polo Sur, perdió su tren el día anterior y llegó tarde al aeródromo. Como resultado, fue tachado de la lista de la tripulación.
Sin embargo, Byrd tuvo la oportunidad de inspeccionar la enorme aeronave y verla despegar a la mañana siguiente. "Qué magnífica se veía, la luz rosada del amanecer teñía sus lados brillantes con una serie de suaves tonos violeta y lavanda", recordó en sus memorias de 1928, Skyward . "Oficiales y observadores a bordo, con las líneas apagadas, ella se levantó lentamente y con dignidad acorde con una embarcación tan enorme, navegó hacia el cielo despejado".
Un día después, de regreso en Londres, se enteró de que el ZR-2 se había partido por la mitad, explotó en el aire y se estrelló contra el río Humber cerca de Hull. Murieron un total de 44 tripulantes estadounidenses y británicos.
Byrd viviría para tener otras aventuras, incluidas seis expediciones pioneras a la Antártida. Murió en 1957 a los 68 años, en su casa en la cama.
2. Kirk Douglas
En marzo de 1958, el actor conocido por sus papeles protagonistas en películas como Lust for Life (1956) y Paths of Glory (1957) planeó unirse al productor de cine Mike Todd en un viaje a Nueva York en el avión privado de Todd, pero su esposa objetado Como Douglas recordó en su autobiografía de 1988, The Ragman's Son, él y su esposa estaban escuchando la radio del automóvil cuando un locutor interrumpió la noticia de que el avión de Todd se había estrellado en Nuevo México, matando a todos a bordo.
Douglas sigue vivo, a los 96 años.
Otra estrella de cine de primera categoría que por poco se perdió en el avión de Todd fue Elizabeth Taylor, entonces la esposa del productor (ver más abajo). Puede haber habido otros, también. Dos semanas después del accidente, el columnista de chismes Earl Wilson notó que tantas personas afirmaban haber evitado el vuelo que escuchó a alguien bromeando: "Esas son las mismas personas que apenas extrañaron la Lusitania ".
3. J. Paul Getty
Ungido como el "Hombre más rico del mundo" por la revista People, Getty supuestamente reservó un pasaje para el trazador de líneas de lujo italiano Andrea Doria en julio de 1956, pero canceló en el último minuto. En la última noche de su viaje de nueve días a Nueva York desde Génova, el barco chocaría con un transatlántico sueco y se hundiría en Nantucket, matando a 46 pasajeros y tripulantes, a solo 10 horas de su destino. Debido a que el accidente ocurrió tan cerca de la tierra, los equipos de cámaras pudieron llegar a la escena en avión y helicóptero antes de que Andrea Doria se hundiera, convirtiéndose en el primer desastre de transatlántico en ser televisado.
Según la biografía de Robert Lenzner de 1985, The Great Getty, el petrolero nacido en Minnesota, que vivía en Inglaterra, supuestamente había sido advertido por un adivino de que moriría si alguna vez intentaba cruzar el Atlántico de nuevo. Aparentemente eso hizo el truco. Aunque a veces fue tan lejos como para hacer reservas, siempre las canceló, escribió Lenzner.
Getty murió en 1976 en su mansión en las afueras de Londres a los 83 años. Un antiguo coleccionista de arte, dejó gran parte de su vasta herencia, según se informa, de más de $ 1 mil millones, a un fideicomiso que ahora opera el Centro Getty en Los Ángeles y la Villa Getty en Pacific Palisades, California, dos de los museos de arte más visitados de los EE. UU.
4. Cary Grant
Grant y su compañero actor George Murphy estaban programados para estar a bordo del Pan Am Clipper "Yankee" en febrero de 1943, pero tuvieron suerte cuando su itinerario cambió en el último minuto. El barco volador se estrelló durante un intento de aterrizaje en Lisboa, matando a 24 pasajeros y tripulantes. Murphy, quien más tarde se convirtió en senador estadounidense de California, recordó el incidente en su autobiografía de 1970, Di ... ¿No solías ser George Murphy? Entre los 15 sobrevivientes se encontraba la popular cantante Jane Froman, que resultó gravemente herida en el accidente. El incidente ocupa un lugar destacado en la película biográfica de Froman de 1952, Con una canción en mi corazón, protagonizada por Susan Hayward.
Por cierto, esa no sería la última conexión de Grant con un desastre famoso. Su entonces esposa, la actriz Betsy Drake, estaba a bordo del Andrea Doria en su viaje final en 1956. Drake escapó del barco afectado, pero según los informes perdió casi $ 250, 000 en joyas que Grant le había regalado. Según el relato de Richard Goldstein de 2003 sobre el hundimiento y el rescate, Desperate Hours, estaba encerrado en la caja fuerte de un barco, donde aparentemente permanece hasta el día de hoy.
Grant murió en 1986 a los 82 años.
5. George "Papa Bear" Halas
En julio de 1915, George Halas era un estudiante universitario de 20 años con un trabajo de verano en Western Electric en Cicero, Illinois, justo al sur de Chicago. El picnic anual de la compañía estaba programado para el 24 de julio en la ciudad de Michigan, Indiana, y los empleados iban a ser trasladados allí desde el centro de Chicago por uno de los varios barcos de vapor que recorrían el lago Michigan. Halas había comprado un boleto en el Eastland .
Cuando Halas contó la historia en su autobiografía de 1979, Halas by Halas, llegó tarde para tomar el barco, para su buena fortuna. “Cuando llegué al río donde atracaban las tierras del este, me esperaba una vista espantosa. Eastland se había puesto de lado. Solo unos pocos pasajeros habían escapado.
La cifra final de muertos fue de más de 800 hombres, mujeres y niños. Debido a que su nombre estaba en una lista de pasajeros obtenida por un periodista, se asumió brevemente que Halas estaba entre ellos.
Halas vivió para convertirse en el fundador y propietario de los Chicago Bears, que creó a partir de un equipo de fútbol de la compañía llamado Decatur Staleys. Entrenó a los Bears durante 40 temporadas y murió en 1983 a los 88 años.
El 15 de febrero de 1958, Elizabeth Taylor y su esposo, el productor Mike Todd, abordan su avión privado llamado "The Liz", que se estrelló un mes después matando a Todd y a otros dos. (Bettmann / CORBIS) 
Kirk Douglas escapó por poco de la muerte cuando su esposa se opuso a que él viajara en el avión de Mike Todd. (Wikipedia) 
Un cambio de itinerario de última hora salvó la vida de Cary Grant. (Wikipedia) 
George Halas (derecha) con Pete Rozelle (izquierda). (Wikipedia) 
El músico Waylon Jennings renunció a su asiento en un avión, que luego se estrelló. (Wikipedia) 
Eleanor Roosevelt tenía solo dos años cuando un barco que la llevaba en un cruce del Atlántico casi se hundió. (Wikipedia) 
Los Flying Wallendas enfrentaron peligros de forma regular durante generaciones, pero nunca más que el 6 de julio de 1944. (Wikipedia) 6. Waylon Jennings
Jennings, quien luego ganó fama como cantante de country y compositor y narrador del programa de televisión "The Dukes of Hazard", era un miembro poco conocido de la banda de respaldo de Buddy Holly en 1959. Cuando Holly decidió abandonar su autobús turístico y alquilar un avión Para volar a su próxima parada, Jennings cedió su asiento al cantante JP Richardson, mejor conocido como el Big Bopper. El avión se estrelló cerca de Clear Lake, Iowa, matando a Holly, Richardson y Ritchie Valens, así como al piloto, una tragedia conmemorada como "el día que murió la música" en la canción de Don McLean "American Pie".
Años más tarde, Jennings describió su última conversación jocosa después de que Holly se enteró de que no se uniría a ellos en el avión. "Bueno, espero que tu maldito autobús se congele de nuevo", recordó haber dicho Holly.
La respuesta de Jennings: "Bueno, espero que tu viejo avión se estrelle".
Waylon Jennings murió en 2002 a los 64 años.
7. Steve McQueen
El actor planeaba ir a la casa alquilada de la actriz Sharon Tate en Los Ángeles la noche del 8 de agosto de 1969, pero supuestamente tuvo una mejor oferta de otra conocida y no se presentó. Eso resultó ser un movimiento inteligente. Tate, su hijo por nacer y otros cuatro fueron asesinados poco después de la medianoche por miembros del culto de la familia Manson.
Más tarde, McQueen se enteró de que estaba en una lista de celebridades que el líder de culto Charles Manson había marcado para la muerte, que creía que también incluía a Tom Jones, Frank Sinatra y Elizabeth Taylor. A partir de ese momento, empacó una pistola.
McQueen murió en 1980 a los 50 años de cáncer.
Entre otros que, según los informes, fueron invitados esa noche pero no aparecieron: Denny Doherty y John Phillips, las dos "papas" de las Mamas y las Papas.
8. Eleanor Roosevelt
La futura Primera Dama tenía solo dos años en 1887 cuando ella y sus padres comenzaron a cruzar el Atlántico a bordo del transatlántico White Star Britannic . Un día en el viaje, su nave fue embestida por otro transatlántico, el Celtic, lo que provocó hasta una docena de muertes y varias heridas horribles. Después de ayudar a su esposa y a otros miembros de su grupo a subir a un bote salvavidas, el padre de Eleanor extendió los brazos para que un miembro de la tripulación al que se aferraba desesperadamente pudiera pasarla a un lugar seguro. Como Blanche Wiesen Cook escribió en su biografía de 1992, "El miembro de la tripulación finalmente liberó sus dedos, y Eleanor siempre recordó esa caída, la sensación de caer en picado desde la cubierta en lo alto hacia el bote salvavidas de abajo, rodeado de 'gritos de terror' y gritos por ayuda."
Los Roosevelt regresaron a Nueva York a bordo del Celtic, y cuando sus padres intentaron reanudar su viaje, la joven Eleanor se negó a ir con ellos y se quedó con una tía. Según los informes, tuvo un miedo de por vida tanto al agua como a las alturas como resultado de la experiencia.
Eleanor Roosevelt murió en 1962 a los 78 años.
En cuanto al Británico, a pesar de estar gravemente dañado, regresó a Nueva York y pronto regresó al servicio. La White Star Line más tarde usó el nombre en otro crucero desafortunado, parte de un trío de naves enormes, casi idénticas, que incluía el Titanic . Ese británico fue hundido por una mina alemana en 1916.
9. Elizabeth Taylor
Al igual que Kirk Douglas (ver arriba), Elizabeth Taylor podría haber estado fácilmente a bordo del avión de su esposo Mike Todd durante su fatal vuelo de 1958. Afortunadamente para ella, Taylor estaba resfriada y tenía fiebre de 102 grados y Todd insistió en que se quedara en casa, informó la revista Life . Los dos habían estado casados durante un año (Todd era su tercer esposo) en el momento de su muerte, y había nombrado el condenado avión bimotor en su honor, con "The Liz" pintado prominentemente en sus costados.
Elizabeth Taylor murió en 2011 a los 79 años. Supuestamente dijo que Todd era uno de los tres grandes amores de su vida, los otros dos eran Richard Burton y joyas.
10. Las Wallendas Voladoras
La famosa familia de aviadores conocida como Flying Wallendas se ha enfrentado al peligro de forma regular durante generaciones, pero nunca más que el 6 de julio de 1944. Ese día estaban jugando bajo la gran carpa en Hartford, Connecticut, como uno de los protagonistas. actos del circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey.
Los Wallenda estaban en sus plataformas muy por encima de la multitud cuando el patriarca Karl, a punto de comenzar a cruzar el cable en una bicicleta, vio fuego detrás de las gradas de abajo y señaló al resto del acto, según la cuenta de 2000 de Stewart O'Nan, The Circus Fire . Los Wallenda corrieron a un lugar seguro, pero se estima que otros 168 no tuvieron tanta suerte y murieron en el incendio.
También se salvaron de la tragedia Emmett Kelly, el payaso de circo más famoso de su época, así como el futuro actor y programa de televisión Charles Nelson Reilly, un miembro de la audiencia de 13 años. Aunque Reilly aparecería en muchos escenarios a lo largo de su carrera, dijo que no podía soportar sentarse en una audiencia, el resultado de su experiencia traumática en Hartford
