A los 9 años, Nigel nunca había comido un vegetal que no provenía de una lata. Su madre no está dotada en las artes culinarias, prefiriendo hervir cenas prefabricadas en su estufa. Y cuando esos planes de comidas salen mal, siempre hay tostadas con mantequilla como respaldo. El niño pasa sus noches estudiando libros de cocina y fantaseando con las cenas que se pueden disfrutar con un poco de experiencia en cocina. La historia se desarrolla como un cuento de hadas ambientado a mediados de la década de 1960 en Gran Bretaña. Cuando la madre de Nigel muere, su padre toma a la Sra. Potter como ama de llaves e interés romántico. Resulta que es una cocinera fenomenal y no está en absoluto interesada en interpretar el papel de una madre cariñosa. Con el floreciente talento culinario de Nigel comenzando a surgir, la pareja intenta usar su destreza en la cocina para ganarse el afecto del padre. Acosado por los adultos en su vida y hambriento por la compañía de personas de su misma edad, Nigel recurre a la cocina como fuente de consuelo. Así va Toast, una película basada en las memorias del escritor de comida inglés Nigel Slater que explora su mayoría de edad a través de los alimentos que marcaron su infancia. La comida se explora como una fuente de consuelo, un medio para conectarse con otras personas, un medio de escape y como un arma.
Me encanta la idea de contar una historia de vida a través de la lente de un plato, y la película realmente cobra vida cuando los comestibles gloriosamente fotografiados adornan la pantalla, sin importar si provienen de una lata o de horas de esclavitud sobre una estufa. Es en esos interludios que podemos vislumbrar una ternura genuina, como cuando la madre de Nigel trata de enseñarle a su hijo a hacer pasteles de carne picada, lo único que puede hacer desde cero. Son las fuentes de humor más memorables, a saber, la batalla culinaria de voluntades entre la madrastra y el hijastro, que se intensifica hasta el punto en que Nigel pasa sus tardes espiando a la Sra. Potter para aprender su receta bien guardada para el pastel de merengue de limón. Es en la clase de economía doméstica que Nigel encuentra el único lugar donde puede brillar y ser aceptado por sus compañeros.
La fotografía de comida e incluso la edición de sonido son gloriosas. Es extraño emocionarse con el sonido de alguien mordiendo una tostada. Y, sin embargo, una persona inteligente en la sala de edición fue capaz de crear un retrato sonoro de un alimento básico que evoca desayunos acogedores en casa cada vez que ese sonido distintivo crujiente entra por el sistema de altavoces. Incluso los alimentos enlatados tienen un poco de carácter en las etiquetas brillantes que enmascaran su contenido decepcionante y como los vemos burbujeando en una olla de agua hirviendo. Y cuando llegamos a las fiestas preparadas por la Sra. Potter y Nigel, no es más que un dulce para los ojos.
Entre cursos, tenemos que conocer a los personajes, y no son tus figuras de cuento de hadas. Nigel está constantemente lidiando con la pérdida, la soledad y tener una nueva mujer en el papel de su madre, por lo que muestra mucha ira y resentimiento, aunque a veces esto puede ser un poco abrasivo. Por ejemplo, cuando hace pasteles con su madre, incapaz de lidiar con el hecho de que se está muriendo y se da cuenta de que no pueden completar el trabajo porque no tienen carne picada, Nigel se rompe en un berrinche y grita: “¡Te odio! ¡Desearía que murieras! ”Puedo entender la ira, pero ¿qué raza de mocoso diría algo como esto? Además, el niño muestra una sensación de elitismo y conciencia de clase que, francamente, es bastante feo, se refiere a la Sra. Potter como común y se asegura de señalar públicamente que estaba viviendo en una vivienda de bajos ingresos antes de venir a vivir con él y su padre.
Del mismo modo, la Sra. Potter no es su típica madrastra malvada. Si bien se esfuerza poco o nada para querer al niño, también parece ser alguien que se enfrenta a la soledad. Cuando la conocemos por primera vez, ella ya está casada, saliendo a escondidas de la casa para pasar tiempo con el Sr. Slater, saltando infantilmente por una ventana para salir de su casa. Cuando sale a cenar a la sociedad superior, está irremediablemente fuera de lugar con su gracia social de bordes ásperos. Si bien la película trata de difamar aún más a la Sra. Potter al implicar que ella alimentó a su esposo hasta la muerte, nunca ofrece un motivo. En todo caso, sus elaborados cursos parecen atraer su atención positiva de un hombre que la adora. Parece ser alguien que, como Nigel, sufre de soledad, pero no lo trata de manera saludable, una visión de lo que el niño podría llegar a ser si continúa su curso actual. Cuando la película termina, sabemos que el niño puede cocinar, pero no que puede crear relaciones humanas positivas y sustanciales, por lo que nadie sabe cómo resulta. (De acuerdo, podemos mirar al Nigel Slater de la vida real, pero ¿no debería ser la película un paquete autónomo?)
Los personajes son perfectamente humanos. No pude reunirme de todo corazón con ninguno de ellos, con su justa combinación de encanto y defectos. Es fascinante ver cómo se separan las relaciones, pero hace que sea difícil invertir emocionalmente en alguien. Cuando Nigel se va de casa, se siente como la conclusión lógica de las cosas. Sin nadie que él tuviera cerca y querido, no había nada en juego, aparte de la felicidad personal general, y este momento no tiene muchos beneficios emocionales. Pero, de nuevo, ¿con qué frecuencia la vida real se desarrolla como una película?
Vale la pena ver la comida, la estética perfecta de los años sesenta, la banda sonora de Dusty Springfield y la descarada y aguda lengua Potter de Helena Bonham Carter. Toast está disfrutando actualmente de un lanzamiento limitado aquí en los Estados Unidos, así que revise sus listados de teatros locales para ver si está tocando en su área. (La cadena Landmark Theatres lo lleva aquí en Washington, DC, y puede ver si tienen ubicaciones cerca de usted). O puede esperar hasta que esté disponible para alquilar, transmitir o ver de cualquier manera que administre su entretenimiento de cine en casa.
