En un calendario repleto de días conmemorativos y de concientización, lamento informar que no se planean desfiles, conciertos o discursos aquí en los Estados Unidos para el 21 de febrero, Día Internacional de la Lengua Materna. El día para celebrar este vínculo fue elegido por las Naciones Unidas en 1999 para conmemorar a cuatro estudiantes que fueron asesinados a tiros en 1952 por la policía paquistaní por protestar contra el derecho de usar su propio idioma, el bengalí.
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Este vínculo entre las personas y sus idiomas, uno que, si se rompe, no se olvida por generaciones, la ONU lo reconoce como un derecho humano. Como lingüista y educador de idiomas, te ruego que salgas de los kazoos y planees un desfile.
El lenguaje es lo que nos hace humanos. Con muy pocas excepciones, trauma cerebral severo, sin importar nuestra posición en la vida, nuestra inteligencia o la capacidad de nuestra sociedad para crear dispositivos sofisticados, todos usamos un sistema de comunicación altamente complejo para explicar nuestras necesidades básicas o para describir nuestros sueños más salvajes. La frase "lengua materna", que una vez describimos como "lengua materna", se refiere a lo que nuestras madres nos enseñan en el hogar desde el nacimiento, nuestro primer idioma o lengua materna.
Los idiomas están gravemente en peligro y corren el riesgo de perderse en nuestra vida. Algunos idiomas no se han escuchado desde hace 100 años, mientras que otros desaparecieron hace unos años. Puede haber solo unas pocas personas mayores que recuerden las palabras y escuchen conversaciones en un idioma en peligro de extinción. Pero sabemos por los ejemplos duramente ganados del idioma Myaamia de la Tribu Miami, y el idioma Manx en la Isla de Man, que individuos y familias dedicadas, y luego las comunidades, pueden traer de vuelta los idiomas silenciosos. Así de fuerte puede ser el vínculo lingüístico.
Casi el 96 por ciento de los idiomas son hablados por menos del 4 por ciento de la población. La pérdida de la diversidad lingüística —hay 7, 000 idiomas en el mundo— es oportuna y urgente. Si seguimos perdiendo idiomas al ritmo que tenemos hoy, podemos tener menos de 1, 000 idiomas para hablar (¡a los lingüistas les encantan los juegos de palabras!). Sí, los humanos crean nuevos idiomas, pero no casi al ritmo en que los estamos perdiendo hoy. Seguramente, esto nos afecta a todos de una manera que aún no conocemos.
El occitano es una lengua románica que se habla en el sur de Francia y partes de Italia, Cataluña y Mónaco. (Ana-Maria Poggio) En muchas áreas del mundo, los hogares no son solo bilingües, sino multilingües. La madre de un niño puede hablarles en más de un idioma, y ciertamente estos niños crecen escuchando desde la infancia varios idiomas de sus familias extendidas. Las personas multilingües se sienten igualmente cómodas en todos estos idiomas, aunque desde una edad temprana se dan cuenta de quién se siente más cómodo en qué idioma y en qué situación, y se adaptan sin esfuerzo. Para ellos, declarar un primer idioma es como preguntar qué color viste primero. La elección se realiza con mayor frecuencia en el idioma de la ciudad del padre, o el idioma con el que se sienten más familiarizados, o que es políticamente más seguro. Incluso en los Estados Unidos, a menudo definido como una sociedad monolingüe, 55 millones de estadounidenses de habla inglesa usan otro idioma en el hogar. Por esta razón, el día también debe reconocer el multilingüismo y, más propiamente, ser llamado Día Internacional de las Lenguas Maternas. Tanto en las sociedades modernas como en las tradicionales, los abuelos, padres, hermanos, tías e incluso dos madres crían a los niños. Por lo tanto, para ser inclusivo, el día también podría llamarse Día Internacional de los Idiomas de los cuidadores primarios. A pesar de las deficiencias del término, el idioma materno captura el vínculo que tenemos con los idiomas que aprendimos a hablar de aquellos que amamos. El vínculo entre los humanos y el lenguaje, de esto se trata el día.
Celebrar el lenguaje es como celebrar tu cumpleaños (singularidad) y un nuevo año (cada cultura reconoce este pasaje ya sea basado en la luna, en la cosecha o en la historia) al mismo tiempo. Podemos celebrar la diversidad de la expresión humana y la creatividad en lo que conforma nuestros casi 7, 000 idiomas en la tierra, y podemos celebrar este vínculo que, como humanos, todos compartimos.
Entonces, ¿cómo debemos celebrar algo tan intangible como el lenguaje? Bueno, todavía no espero un desfile kazoo, pero ¿por qué no hablar con tu vecino sobre su idioma como un comienzo? Diga algo como: "Te escucho hablar un idioma realmente genial. ¿Qué es?" O pregunte a sus colegas en el trabajo cómo saludarlos en su idioma. Choctaw Halito! o etíope amharic teanaste'lle'n o galés Bore da! El día recorre un largo camino para aceptarse mutuamente más como vecinos en este mundo.
El Festival de Cine de la Lengua Materna del 21 al 24 de febrero de 2018, organizado por el Programa Smithsonian de Recuperación de Voces del Museo Nacional de Historia Natural, el Centro para el Patrimonio Cultural y Folklórico y el Museo Nacional del Indio Americano, celebra el Día Internacional de las Lenguas Maternas de las Naciones Unidas con largometrajes y cortometrajes sobre lenguas indígenas y en peligro de extinción.
