Durante los primeros años de su vida, Sarah Winnemucca, que nació alrededor de 1844, no sabía que era estadounidense. Nacida Thocmetony (Shell Flower) entre los Numa (conocidos entre los blancos como los indios del norte de Paiute o "cavadores"), deambulaba con su gente por el oeste de Nevada y el este de Oregon, recolectando plantas y peces de los lagos locales. Pero incluso durante sus primeros años, Winnemucca había aprendido a temer a los hombres con ojos "blancos" (azules), que parecían búhos debido a sus barbas.
Para Winnemucca, ser "estadounidense" fue un proceso complicado de adoptar los comportamientos y el lenguaje de las personas de las que tenía razones para desconfiar. Traducir entre las dos culturas se convirtió en el trabajo de su vida. Y aunque estaba incómoda con el papel, su influencia todavía se siente hoy en día: la autobiografía de Winnemucca, Life Among the Paiutes, la primera narración en inglés de una mujer nativa americana, expresa una crítica reflexiva de la cultura angloamericana mientras relata el legado tenso del gobierno federal. tierras, incluyendo el Lago Pirámide de Nevada y la región Malheur de Oregón, recientemente el sitio de una toma de control de la milicia. (La reserva india de Malheur del siglo XIX se encuentra inmediatamente al norte de los humedales actuales).
A medida que Winnemucca crecía, comprendió que los colonos no se iban y comenzó a adoptar hábitos angloamericanos, adquiriendo el nombre cristiano de Sarah y dominando el inglés y el español. A pedido de su abuelo, ella y su hermana fueron a una escuela de convento en San José, California, pero solo estuvieron allí unas pocas semanas cuando "los padres adinerados les hicieron quejas a las hermanas de que los indios estaban en la escuela con sus hijos".
Durante la mayor parte de su vida, trató de atravesar las culturas nativas y americanas para ayudar a los paiutes del norte. En 1859, la tierra fue reservada cerca del Lago Pyramid para una reserva. Se esperaba que Winnemucca y su familia abandonaran su vida nómada por un estilo de vida "estadounidense" establecido y lograran el éxito de la agricultura en un paisaje árido y seco sin ningún tipo de capacitación. Muchos paiutes murieron de hambre en Pyramid Lake. Solo les dieron suministros el primer año, y los agentes del gobierno se embolsaron el dinero destinado para ellos durante los siguientes 22 años (una práctica común en muchas reservas).
Después del primer invierno desastroso allí, Winnemucca fue llevado a la acción, pidiendo ayuda a los líderes militares en el campamento McDermit de Nevada. Por fin se enviaron cargas de suministros a la reserva. Winnemucca fue contratada como intérprete militar y su padre y su banda se mudaron al campamento militar.
La traducción fue un medio para que Winnemucca obtuviera un mejor tratamiento para su gente, pero a menudo estaba en una posición insostenible. A mediados de la década de 1870, tuvo que traducir para el agente William V. Rinehart, a quien descubrió que era un hombre duro e ingrato. Si ella tradujo las palabras de Rinehart sin comentarios, no pudo proteger a su gente; pero si intentaba transmitir quejas de los Paiutes del Norte, podría ser (y fue) despedida de su puesto. Rinehart finalmente la prohibió de Malheur.
A Winnemucca le fue mejor en los campos militares, donde su conocimiento de la vida de Paiute obtuvo cierto respeto. En 1878, trabajó como mensajera, exploradora e intérprete para el general OO Howard durante la Guerra de Bannock, una escaramuza entre el ejército estadounidense y los indios de Bannock. “Este fue el trabajo más duro que hice para el gobierno en toda mi vida ... haber estado en la silla día y noche; distancia, unas doscientas veintitrés millas. Sí, fui al gobierno cuando los oficiales no pudieron conseguir que un hombre indio o un hombre blanco fuera por amor o dinero. Yo, solo una mujer india, fui y salvé a mi padre y a su gente ”, escribió más tarde. Sus valientes acciones la llevaron a la primera plana de The New York Times en junio de 1878, pero sembraron la desconfianza entre ella y las tribus locales.
La vida entre los piutes: sus errores y reclamos
Este trabajo autobiográfico fue escrito por una de las mujeres nativas americanas más conocidas del país, Sarah Winnemucca. Ella era una princesa Paiute y una figura importante en la historia de Nevada; su tribu aún reside principalmente en el estado.
ComprarLa guerra de Bannock terminó mal para los paiutes, que en su mayoría eran espectadores inocentes. En 1879, los líderes militares obligaron a los Paiutes en Camp McDermit a marchar más de 350 millas en invierno a la reserva de Yakama en el territorio de Washington. Winnemucca fue devastada; ella les había prometido a los Paiutes que estarían bien si seguían órdenes militares. En Yakama trabajó como intérprete. Discutió con el agente de reservas, escribió cartas a los líderes militares y gubernamentales, y en el invierno de 1880, acompañó a su padre y otros líderes Paiute a Washington, DC, para reunirse con el secretario del interior, Charles Schurz. Lograron obtener una carta que permitía a los Paiutes regresar a Malheur, pero el agente de Yakama se negó a dejarlos ir.
Varios paiutes acusaron a Winnemucca de traicionarlos por dinero. Ella les mostró la carta de Schurz y dijo: “He dicho todo lo que pude en su nombre ... He sufrido todo menos la muerte para venir aquí con este documento. No sé si dice la verdad o no. Puedes decir lo que quieras de mí. Tienes derecho a decir que te he vendido. Se ve así. Te he dicho muchas cosas que no son mis propias palabras, sino las palabras de los agentes y los soldados ... Nunca te he dicho mis propias palabras; fueron las palabras de los blancos, no las mías ".
Winnemucca intensificó su lucha por la reforma. Cuando las peticiones y cartas cara a cara no mejoraron las condiciones para los Paiutes, ella comenzó a dar conferencias en San Francisco, dramatizando la difícil situación de los indios de reserva. Estas actuaciones ofrecían una versión cuidadosamente curada de la "princesa india" a varias multitudes blancas, y ella a menudo vestía vestimentas nativas. Ella le dijo a un periodista: "Sería la primera mujer india que hablara antes que los blancos, y a veces no saben lo que los indios tienen que defender". Describió los abusos de los agentes de reserva, particularmente de Rinehart. Pero su voz llegó a un alto costo: Rinehart respondió llamando a Winnemucca, en público y en cartas a la Oficina de Asuntos Indígenas, un borracho, un jugador y una prostituta.
Winnemucca se hizo famoso. En 1883, las hermanas Elizabeth Palmer Peabody y Mary Peabody Mann, importantes educadoras, intelectuales y miembros del movimiento trascendentalista, la invitaron a dar una conferencia en Nueva Inglaterra. Las hermanas Peabody también organizaron la publicación de Life Among the Paiutes más tarde ese año. En total, Winnemucca habló casi 300 veces en toda Nueva Inglaterra y se reunió con John Greenleaf Whittier, Ralph Waldo Emerson, el juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes y el senador Henry Dawes, entre otros. “La conferencia fue como nunca antes se había escuchado en el mundo civilizado: elocuente, patético, trágico a veces; en otras [sus] anécdotas pintorescas, sarcasmos y mimetismo maravilloso sorprendieron a la audiencia una y otra vez en carcajadas y aplausos ", escribió un periodista de The Daily Silver State en 1879.
Pero a pesar de su exitoso discurso, Sarah no siempre fue tan conforme como le gustaría a su público, y sus escritos sobre estadounidenses a menudo criticaron su hipocresía y desafiaron las narrativas populares sobre los pioneros. De la infame Fiesta Donner, que apareció cuando tenía cinco años, Winnemucca escribió: “Bueno, mientras estábamos escondidos en las montañas, la gente que mi abuelo llamó a nuestros hermanos blancos vino a donde estaban nuestros suministros de invierno. Pusieron todo lo que habíamos dejado en llamas. Fue una vista aterradora. Era todo lo que teníamos para el invierno, y todo se quemó durante esa noche ". Aún más cortante, reflexionó en su autobiografía:" Desde la guerra de 1860 ha habido ciento tres (103) de mi gente asesinada, y nuestra reserva tomada de nosotros; y, sin embargo, nosotros, llamados salvajes en busca de sangre, cumplimos nuestras promesas al gobierno. Oh, mi querido pueblo cristiano, ¿cuánto tiempo vas a esperar y vernos sufrir en tus manos?
Después de mediados de la década de 1880, abandonó las conferencias, agotada y desilusionada. En 1885, le dijo a The Daily Silver State que había luchado contra "agentes por el bien general de [su] raza, pero como los acontecimientos recientes han demostrado que no están dispuestos a apoyarme en la lucha, lo abandonaré". trabajó en ambos mundos, pero estaba en casa, en última instancia, en ninguno. Una vez le dijo a un entrevistador: "Preferiría estar con mi gente, pero no vivir con ellos como ellos viven".
En cambio, dirigió sus energías hacia una escuela para niños Paiute, enseñándoles a leer y escribir en inglés y proporcionándoles capacitación en habilidades comercializables. Desafortunadamente, el financiamiento para la escuela era un problema persistente, y en 1887, la Ley Dawes ordenó que se enseñara a los niños nativos en escuelas dirigidas por blancos y solo en inglés. Y entonces la escuela estaba cerrada.
Winnemucca puede haber comenzado su vida ignorante de los estadounidenses, pero cuando murió en 1891, los estadounidenses no la ignoraban: su obituario apareció en The New York Times. Y si sus discursos y escritos no hicieron los cambios que esperaba, siguen siendo un testimonio vívido y elocuente de una vida dedicada a hablar por los demás.
Rosalyn Eves escribió su tesis doctoral sobre la retórica femenina del siglo XIX en el oeste de Estados Unidos, incluida Sarah Winnemucca. Ella enseña en la Universidad del Sur de Utah y su primera novela saldrá de Knopf en 2017.
