Con el derrame de petróleo del suelo del Golfo de México durante casi dos meses, no es sorprendente que haya mucha información errónea y suposiciones erróneas que pasan por las ondas aéreas y en conversaciones con amigos y colegas. Aquí hay cinco mitos que he escuchado últimamente:
Los derrames de petróleo son raros : hay cientos de derrames de petróleo en todo el mundo cada año; El petróleo se pierde durante la extracción del suelo y el transporte en barcos y a través de tuberías. En los Estados Unidos, ha habido más de una docena de derrames en la última década, incluido uno en Utah la semana pasada. Pero es fácil ignorar aquí, a menos que el derrame alcance el nivel de Deepwater Horizon o Exxon Valdez. En Nigeria, un país bendecido (o maldecido) con vastas reservas de petróleo, hay 175 derrames de petróleo en promedio cada año. Incluso si creemos que las compañías petroleras afirman que la frecuencia de los derrames ha disminuido, es difícil de creer cuando dicen que tales eventos son raros.
La perforación en aguas poco profundas es segura : ninguna perforación está exenta de riesgos. Perforar en aguas poco profundas puede, en teoría, facilitar la reparación de un pozo de escupir, pero eso puede no suceder en realidad: el peor derrame accidental de petróleo actualmente en los libros de registro, Ixtoc I, ocurrió en solo 160 pies de agua. Tiene misteriosas similitudes con Deepwater Horizon (ocurrió en el Golfo como resultado de un estallido) y tardó casi 10 meses en cerrarse.
BP / el gobierno / los militares pueden simplemente cerrar el petróleo cuando lo deseen : el interruptor de corte mágico no existe. En todo caso, ese interruptor habría sido el preventor de estallidos, que fue lo que falló y permitió que ocurriera la catástrofe. BP actualmente está perforando pozos de alivio que esperan les permitan cerrar el pozo original, pero eso no sucederá hasta agosto. ¿Esa opción nuclear que aparece en las noticias cada dos semanas? Eso no está, y no debería estar, sobre la mesa.
La construcción de islas de barrera protegerá los humedales : el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Pronto construirá 45 millas de bermas artificiales frente a la costa de Luisiana. Están destinados a proteger los humedales del Delta del Mississippi. Sin embargo, dragar el fondo del mar para crear las islas destruirá a las criaturas que viven en el fondo marino. Las bermas pueden restringir el flujo de agua del que dependen los humedales y evitar que las mareas eliminen el petróleo que ya está allí. Pueden redirigir el petróleo a otras áreas ambientalmente sensibles. Y no está claro cuánto durarán las islas; se lavarían rápidamente en una tormenta.
La costa del Golfo será mejor que antes : claro, con suficiente tiempo y algo de ayuda, el ecosistema del Golfo se adaptará y se recuperará del derrame de petróleo. Pero cuanto más se prolongue y más petróleo se vierta en el mar, más tiempo llevará. ¿Y quién sabe lo que perderemos permanentemente?
