Ferdinand Magellan dijo que terminaría la batalla él mismo. Después de todo, fue él quien ignoró las advertencias de su gobernante filipino aliado, rechazó la ayuda de 1, 000 nativos vecinos y llevó a 60 miembros de su tripulación a enfrentar a los isleños de Mactan con poca preparación. Después de esta orden de retirada, solo unos pocos miembros de la tripulación de Magallanes siguieron luchando a su lado; el resto de ellos huyó cuando el siempre jactancioso capitán fue víctima de las lanzas de los enojados habitantes de Mactan.
Esta dramática muerte se ajusta a la notable vida de Magallanes, una vida en la que viajó miles de millas en barco y navegó en mares previamente desconocidos para los europeos. Pero algo le sucedió a Magallanes en su viaje alrededor del mundo. Su comportamiento cambió drásticamente desde el principio hasta el final de la búsqueda, según un diario llevado por Antonio Pigafetta, un navegante italiano a quien Magallanes contrató para mantener documentos detallados del viaje.
"Al prepararse, [Magellan] aparentemente pudo atraer a mucha gente hacia él y fue muy leal con sus amigos portugueses", dice la historiadora Helen Nadar de la Universidad de Arizona. "Durante el viaje, se volvió muy diferente. Comenzó a tratar a sus oficiales de una manera cruel. Estaba muy enojado porque algunas personas se amotinaron".
La mayor parte de lo que se sabe sobre la vida y el viaje de Magallanes proviene del diario de Pigafetta, junto con algunos documentos del gobierno portugués. Más seguro es el impacto que Ferdinand Magellan tuvo en el mundo de la exploración y, a través de eso, en el mundo en general.
Nacido de sangre noble en Portugal en 1480, Magellan trabajó en la casa de la Reina cuando era niño, donde se enteró de los nuevos descubrimientos que suceden en todo el mundo: Bartolomé Díaz rodeando el Cabo de Buena Esperanza, Vasco da Gama viajando a la India y Cristóbal Colón. Descubriendo América. A medida que crecía, Magallanes se ofreció como voluntario para navegar bajo prestigiosos capitanes en viajes largos a tierra extranjera.
Alrededor de este tiempo, la industria mundial de comercio de especias estaba en auge. Contrariamente a la creencia popular, los europeos aprecian mucho las especias no por su capacidad para enmascarar la carne mala, sino para animar sus comidas. "Lo hicieron por el gusto", dice Nadar. "Su carne era más fresca que la nuestra porque la mataban todos los días". Jay Levenson, curador de "Encompassing the Globe", una nueva exposición sobre Portugal en la Galería Sackler y el Museo de Arte Africano del Smithsonian, dice que las especias también revelaron el estatus social. "Eran tan difíciles de conseguir que eran un artículo de prestigio", dice. "Mucha gente ni siquiera sabía dónde estaban las Islas de las Especias".
Portugal y España no solo competían por el dominio en la industria de las especias, sino también por la influencia en las colonias de todo el mundo. El Rey Manoel de Portugal estaba cada vez más frustrado con el creciente poder de España en el Este, especialmente en las Molucas, comúnmente conocidas como las Islas de las Especias, y estaba furioso cuando Magallanes prometió su lealtad a España y le ofreció a su rey, Carlos V, su plan para encontrar Una ruta alternativa a la India. Esta ruta permitiría a los barcos pasar del Atlántico al Mar del Sur ya descubierto a través de América del Sur.
Magallanes ya había navegado en nombre de Portugal varias veces, pero el Rey Manoel se había negado a compensarlo cuando los piratas saquearon su barco. Más tarde, Magallanes había luchado en el norte de África en nombre de su tierra natal, pero aún no le pagaban.
Una vez que Magallanes persuadió al Rey Carlos para que apoyara su plan, Magallanes hizo un juramento de lealtad a España, rompiendo su promesa a Portugal. "No pudo regresar a Portugal porque sería ejecutado", dice Nadar. "Esto fue considerado como una traición total, quizás más debido a la gran rivalidad entre España y Portugal en ese momento".
El 10 de agosto de 1519, Charles envió a Magellan en su búsqueda con cinco naves y colocó a 265 hombres bajo su mando. La mayoría de estos miembros de la tripulación eran delincuentes, porque muchos marineros experimentados se negaron a apoyar a Magallanes, tal vez debido a sus antecedentes portugueses, argumentan algunos historiadores.
El viaje resultó difícil. Los nativos que poblaban el extremo sur de América del Sur eran muy hostiles con los españoles; anteriormente, habían capturado y comido a otro explorador español menos conocido. Cuando Magallanes y su tripulación finalmente encontraron un paso natural entre los océanos Atlántico y Pacífico (ahora conocido como el Estrecho de Magallanes), pensaron que era solo una gran bahía, muy parecida a las que ya habían encontrado. Para asegurarse de que no era un estrecho, Magellan envió dos barcos con órdenes estrictas de regresar dentro de los cinco días. Durante este tiempo, sin embargo, una gran tormenta pasó sobre la flota. Mientras Magallanes se preparaba para partir el quinto día, los dos barcos regresaron y dijeron que el cuerpo de agua era de hecho un estrecho.
"Otros viajes españoles intentaron atravesar [el estrecho] y se perdieron", dice Nadar. "Llegar al Pacífico en barco, sin tener que cruzar tierra, fue el mayor desafío de ese período, y él fue quien lo resolvió".
Treinta y tres días y 344 millas después, Magellan y su tripulación llegaron a lo que entonces se conocía como el Mar Nuevo, que Magellan llamó al Pacífico por sus aguas pacíficas. Sin embargo, como la mayoría de los europeos de la época, Magellan pensó que Asia estaba mucho más cerca de Sudamérica de lo que realmente está. La tripulación esperaba encontrar muchas islas en el camino para conseguir comida, agua y otras necesidades, pero no lo hizo. Para empeorar las cosas, Magallanes dirigió la flota demasiado al norte, posiblemente para evitar encontrarse con cualquier barco portugués, extendiendo el viaje.
La tripulación vivió sin alimentos frescos durante más de tres meses. Las fuertes lluvias y los fuertes vientos complicaron sus viajes, y los hombres estaban plagados de enfermedades a pesar de los esfuerzos por mantener las embarcaciones sanitarias. En el transcurso del cruce, Magellan perdió 19 miembros de la tripulación y un barco.
Para cuando la tripulación llegó a Filipinas, que primero pensaron que eran las Islas de las Especias, Magallanes se había vuelto intenso e irracional. No encontró especias, y decidió "convertirse en el comerciante y funcionario europeo exclusivo de una de las islas de Filipinas", dice Nadar. Los relatos históricos muestran que se unió a un gobernante de la isla para tratar de conquistar otra isla filipina. La versión más creíble de lo que sucedió después dice que Magellan insistió en traer solo 60 hombres medio armados a lo que hoy se conoce como "La Batalla de Mactan" y rechazó cualquier ayuda externa, para mostrar a los nativos su invencibilidad. Los españoles fueron derrotados rápidamente y Magallanes fue asesinado a tiros.
Los miembros restantes de la tripulación continuaron de regreso a España, aunque solo 18 hombres y un barco regresaron a salvo. El estrecho, originalmente llamado Estrecho de Todos los Santos (Estrecho de Todos los Santos) por Magallanes, pasó a llamarse Estrecho de Magallanes por el rey español en honor del explorador caído.
Hoy, Magallanes todavía es reconocido como el primer explorador en circunnavegar el globo, aunque él mismo nunca completó el viaje. Su legado perdura hoy en las culturas portuguesa y española. "Formó parte de la generación crucial de portugueses que abrió el este de Asia", dice Levenson. "Fue una figura importante en la historia de la historia portuguesa, y luego, debido a todo el tratamiento que recibió, se convirtió en una figura importante en la historia española. Es bastante interesante".
