En las últimas décadas, a medida que los elefantes africanos han sido diezmados por los cazadores furtivos, Botswana se ha convertido en una rara historia de éxito. El país alberga la mayor población de elefantes del mundo, y el número de elefantes se ha mantenido estable allí durante los últimos 15 años. Así que fue un golpe particularmente discordante cuando los cuerpos de 87 elefantes fueron encontrados recientemente cerca de un santuario de vida silvestre en Botswana, como informa Alastair Leithead de la BBC.
contenido relacionado
- Cinco cosas que debe saber sobre la decisión de Botswana de levantar la prohibición de cazar elefantes
Los animales muertos se registraron cerca del santuario de vida silvestre del Delta del Okavango, un área protegida en expansión en el norte de Botswana, durante un estudio aéreo en curso realizado por el grupo de conservación Elefantes sin fronteras que comenzó a mediados de julio.
"Estoy conmocionado, estoy completamente asombrado", le dice a Leithead Mike Chase, un ecologista de elefantes y director de Elefantes sin fronteras. "La escala de la caza furtiva de elefantes es, con mucho, la más grande que he visto o leído sobre cualquier lugar en África hasta la fecha".
La mayoría de los animales parecen haber sido asesinados en las últimas semanas, y sufrieron heridas horribles que sugieren que los cazadores furtivos los mataron por su marfil.
"[A] A todos les cortaron el cráneo para quitarles los colmillos", escribió Chase en un informe obtenido por Emily Sullivan de NPR. "Los cazadores furtivos trataron de ocultar sus crímenes ocultando los montículos de carne podrida con arbustos secos".
* El gobierno de Botswana emitió un comunicado el martes afirmando que el informe era "falso y engañoso", afirmando que solo 53 elefantes habían muerto principalmente por causas naturales. Sin embargo, Chase y su equipo se adhieren a su cuenta, reiterando que las 87 muertes pueden ser confirmadas por múltiples testigos y señalando que un funcionario del gobierno estuvo presente en cada encuesta aérea, informa Rachael Bale para National Geographic .
"La clasificación y edad variables de los cadáveres es indicativa de un frenesí de caza furtiva que ha estado en curso en la misma área durante mucho tiempo", agrega el informe.
Tres rinocerontes blancos, asesinados en los últimos tres meses, también fueron encontrados en el área.
Antes del incidente reciente, Botswana había sido en gran medida "exitosa en la protección de [sus] elefantes", según el Gran Censo de Elefantes, una encuesta expansiva publicada por Elefantes sin Fronteras en 2016. El mismo informe documentó unos 350, 000 elefantes en 18 países africanos; Botswana fue el hogar de más de 130, 000 de ellos.
Se creía que el enfoque agresivo de Botswana para proteger a sus elefantes (el país mantuvo una política de "disparar a matar" contra presuntos cazadores furtivos) mantenía a los animales a salvo. Pero en mayo, un mes después de que el presidente Mokgweetsi Masisi asumiera el cargo, Bostwana desarmó sus unidades contra la caza furtiva. Según el Leithead de la BBC, altos funcionarios no explicaron por qué se había dado el paso. En junio, los funcionarios anunciaron que considerarían levantar una prohibición de la caza de vida silvestre en áreas que no están designadas como reservas de caza o parques nacionales, informa Allyson Chiu del Washington Post.
Este aparente ablandamiento de las medidas contra la caza furtiva de Botswana ha preocupado a los conservacionistas. "Tenemos la población de elefantes más grande del mundo y es temporada abierta para los cazadores furtivos", le dice Chase a Leithead. "Claramente, debemos hacer más para detener la escala de lo que estamos registrando en nuestra encuesta".
Lamentablemente, el número de muertos en Botswana puede ser superior a 87 elefantes. El estudio aéreo actual está a medio terminar, y los conservacionistas temen que se puedan encontrar más elefantes muertos en el futuro.
* Nota del editor, 5 de septiembre de 2018: esta historia se ha actualizado para incluir una declaración del gobierno de Botswana que disputa los informes de noticias.
