Los artistas han estado haciendo autorretratos durante siglos, mirando profundamente, representando y declarando cuidadosamente cómo querían ser vistos en público.
Entonces, cuando llegó el momento de que la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian reuniera su exposición final de su 50 aniversario, llegó el momento de una autorreflexión institucional similar.
Con más de 650 autorretratos en su colección para elegir, su nuevo "Eye to I: Self-Portraits from 1900 to Today" refleja una América más amplia, más diversa e inclusiva que antes.
Existe la esperada serie de conocidos artistas masculinos, desde un Andy Warhol plateado hasta un Edward Hopper de 21 años en color carbón, un Diego Rivera desconcertado en una litografía de 1930 y un Chuck Close de 16 piezas del tamaño de una pared. formato de fotografías de 1989. Pero aproximadamente un tercio de las obras son de mujeres, desde la primera fotoperiodista Jessie Tarbox Beals, de la Feria Mundial de St. Louis de 1904, donde fue la única mujer en recibir credenciales fotográficas, hasta la retratista Alice Neel, presentada en un sorprendente desnudo a los 80 años.
El curador jefe Brendon Brame Fortune, quien organizó el espectáculo, y una versión itinerante separada que saldrá el próximo año, llama a Neel "una de mis obras favoritas en la colección".
Uno de los dos autorretratos que hizo en su larga vida, Neel lo comenzó a los 75 años y lo completó cuando tenía 80 años, dice Fortune. "Ella hace referencia a su vida como artista", dice, "pero lo que ha hecho, ella ha tomado toda la tradición de pintar al desnudo femenino, que generalmente era hecho por un hombre, y lo cambió todo".
La aceptación de Neel de su propio cuerpo envejecido se ha "convertido en su legado", dice Fortune. Y hay otras obras en el programa donde los artistas pueden tener en mente el envejecimiento, de un pensativo carbón de Elaine de Kooning de 1968, seis días después de cumplir 50 años. "Este fue un momento en su vida cuando estaba en transición", Fortune dice. Aunque su cabello era corto en ese momento, se rindió con el cabello más largo que tenía décadas antes. “Creo que está rechazando una cara presente. . . en el pasado que ella ve ".
Un dibujo de crayón de autorretrato de 1965 de Paul Cadmus a los 60 años también puede mirar hacia atrás con nostalgia a días mejores. "Es un dibujo muy sutil y muy sensible", dice Fortune.
Aaron Douglas utilizó a propósito el crayón Conté rojo sobre papel para su autorretrato de 1925 porque también había sido utilizado por maestros del pasado como Delacroix. Mejor conocido por los murales en la Universidad de Fisk, el artista renacentista de Harlem está "mostrándonos su dominio de los artistas del pasado a medida que avanza hacia el futuro". Se está afirmando en medio de Jim Crow America ".
Otros artistas afroamericanos en la exposición incluyen a James Amos Porter, quien literalmente escribió el primer libro sobre él, Modern Negro Art, en 1943. Su óleo sobre lienzo es uno de los raros autorretratos de artistas en la exposición para mostrarlo entre los Herramientas de su oficio, pinturas, con la Universidad de Howard, donde enseñó durante más de 40 años, prominente detrás de él.
El retrato al óleo más impactante de Thomas Hart Benton de 1924 puede tener más ilusiones detrás, dice Fortune. Primero se pensó que era un retrato de matrimonio con su esposa Rita Piacenza, con quien se casó en 1922. Posteriormente, los estudiosos que estudiaron el trabajo de Benton y sus afinidades por Hollywood, descubrieron que probablemente se hizo dos años después. "En parte porque el traje de baño de Rita es muy elegante y actual", dice Fortune, "pero también porque Benton, que amaba las películas, posa de una manera que puede hacer referencia al papel de Douglas Fairbanks Jr. en" The Thief of Bagdad, que salió en 1924. "
No todo en "Eye to I" es bidimensional. Grant Wood se representa a sí mismo en un bronce de tres pulgadas de su rostro sonriente desde el principio de su carrera, alrededor de 1925. "Hizo varios de estos en yeso y se los dio a sus amigos", dice Fortune. "Esto fue lanzado más tarde".
Mucho más grande es el bronce de siete pies de Patricia Cronin, Memorial to a Marriage que representa a la artista con su ahora esposa Deborah Kass, al estilo de una escultura mortuoria del siglo XIX.
Los nuevos medios se reflejan eventualmente, a través de un video de 1972 de Joan Jonas, Left Side Right Side, y en Internet Cache Portrait de Evan Roth, un artista nacido en Maryland ahora con sede en Alemania, que se revela al reproducir todo lo que vio en Internet durante un período de seis semanas este verano, imprimiéndolo en un rollo de vinilo de 60 pies de largo.
"Él lo llama un autorretrato desnudo porque nos muestra todo lo que está pensando y mirando en la web: personal, privado y exponiéndolo para que todos lo veamos", dice Fortune. "Y recuerda, él está en Berlín, así que hay muchas imágenes de Angela Merkel".
Un video de Instagram e Internet de 2017 de la artista Amalia Soto, que trabaja bajo el nombre de Molly Soda, le muestra que se enfrente a una parte de una joven que llora por algo que ve en su teléfono y luego se hace una selfie de su dolor. "Está llorando, pero luego mira el teléfono y comienza a divertirse un poco, usando el teléfono como espejo, como lo han hecho los artistas que hacen autorretratos durante siglos", dice Fortune, "pero luego usa el teléfono". como una cámara para hacer un autorretrato de sí misma para su uso posterior ".
Como dice el director de la Galería Nacional de Retratos, Kim Sajet, "De hecho, abordamos la cuestión de la selfie", la explosión más común de autorretrato en la cultura. "Estamos muy entusiasmados de que esta sea una exhibición increíblemente diversa", dice Sajet, "no solo en términos de medios, sino también en términos de género y en términos de identidad racial y sociológica. Tenemos una gran variedad de personas que han hecho su autorretrato ".
"También esperamos que esta muestra de cómo los artistas han abordado la exploración de las representaciones de uno mismo nos lleve a una pregunta para todos nosotros", dice, "sobre cómo pensamos sobre nuestra propia identidad".
" Eye to I: Self-Portraits from 1900 to Today" continúa hasta el 18 de agosto de 2019 en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC
