Si ha estado prestando atención, sabe que los glaciares se están derritiendo. Pero ahora hay noticias aún más inquietantes: ese derretimiento está ocurriendo a un ritmo alarmantemente rápido, informa Tim Radford para The Guardian .
Actualmente, los glaciares están perdiendo entre un pie y medio y cinco pies de hielo cada año, una tasa que es dos o tres veces más rápida que la tasa promedio del siglo XX, según datos del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares. Como su nombre lo indica, la organización controla a los glaciares de todo el planeta utilizando mediciones in situ, fotografías satelitales y aéreas e incluso datos históricos de fuentes escritas.
Un equipo de investigadores, incluido Michael Zemp del WGMS, informa sus hallazgos en el Journal of Glaciology . Analizaron más de 120 años de datos sobre glaciares en más de 30 países. "Las mediciones exactas de esta pérdida de hielo se informan solo de unos cientos de glaciares", dice Zemp en un comunicado de la Universidad de Zúrich, donde se encuentra el WGMS. "Sin embargo, estos resultados se confirman cualitativamente a partir de observaciones de campo y satélite para decenas de miles de glaciares en todo el mundo".
Los investigadores están observando que el promedio se hace más rápido: a pesar de que han medido algunos glaciares que avanzan, la gran mayoría de los glaciares se están retirando. Ninguno de los glaciares en avance se ha acercado a los máximos alcanzados durante la Pequeña Edad de Hielo, un período de enfriamiento que comenzó en el siglo XVI y terminó alrededor de 1850. Los investigadores señalan que el retiro es lo suficientemente profundo como para que, incluso si el cambio climático de alguna manera se detuviera y las temperaturas permaneció estable, los glaciares probablemente continuarían derritiéndose.
La noticia se alinea con otro estudio reciente que muestra que los glaciares de Groenlandia se encuentran entre el hielo que se derrite rápidamente, gracias a una mayor exposición al agua del océano que la estimada anteriormente. Rápida o lenta, la desintegración de los glaciares de Groenlandia es especialmente preocupante: contienen tanta agua que podrían hacer que el nivel del mar se eleve hasta 20 pies.
