William Shakespeare ha estado muerto durante 400 años, pero su imagen sigue viva. Los retratos de Shakespeare adornan innumerables copias de sus obras de teatro solo. Esta imagen del Bardo en circulación popular le da el pelo grueso y negro, una frente alta, un bigote puntiagudo y una perilla desaliñada. Pero a lo largo de la vida de Shakespeare, se sabe que solo se ha creado una pintura conocida del dramaturgo. Ahora, esa pintura se está considerando para su restauración, y podría cambiar el aspecto de los historiadores.
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El retrato de Chandos, llamado así por su antiguo propietario, el duque de Chandos, tiene una historia ilustre por derecho propio. No solo es el único retrato de Shakespeare que se sabe que se hizo durante su vida (y que los historiadores creen que el Bard podría haber posado), sino que fue la primera pintura donada a la National Portrait Gallery de Londres cuando se fundó en 1856, Tufayel Ahmed informa para Newsweek . Pero aunque el retrato ha servido de base para innumerables grabados y pinturas de Shakespeare, los siglos han afectado la condición de la pintura.
Antes de llegar a la Galería Nacional de Retratos, el Retrato Chandos pasó siglos colgado en el Duke's Theatre de Londres. Durante los siglos XVII y XVIII, los crudos intentos de limpiar la pintura la dejaron dañada por el fregado, informa Martin Bailey para Art Newspaper .
"La pintura original se aplicó escasamente, por lo que hoy solo sobrevive una capa delgada", escribe Bailey. “Los primeros restauradores hicieron cambios en los detalles, como alargar la barba y el cabello de la figura. Los retoques se han decolorado, más notablemente en la frente. El barniz viejo se ha deteriorado, dando a la imagen un tono más oscuro y amarillo ”.
Desde entonces, el Retrato Chandos ha informado muchas representaciones de Shakespeare. Pero tomar la decisión de limpiarlo e intentar restaurarlo a su imagen original no es fácil. Hasta ahora, las propuestas para limpiarlo han ido tan lejos como para eliminar el barniz descolorido que recubre la pintura, pero después de eso se vuelve complicado: los conservadores tendrían que encontrar la línea fina entre la pintura original y las adiciones posteriores realizadas durante los intentos de restauración anteriores. Teniendo en cuenta lo delicado que es el retrato y lo influyente que ha sido en la forma en que los historiadores se imaginan a Shakespeare, simplemente borrar el cabello extra (y posiblemente incluso su barba) no es una decisión a la ligera.
Si bien los planes anteriores para restaurar la pintura se descartaron debido a las preocupaciones de que el proceso pudiera dañarla aún más, los recientes avances en las técnicas y la tecnología utilizadas por los conservadores para arreglar las pinturas antiguas ahora podrían hacerlo factible, escribe Amah-Rose Abrams para artnet News . Los conservadores de la National Portrait Gallery todavía están considerando el plan y probablemente no tomarán una decisión hasta el verano de 2017. Hasta entonces, los amantes del arte tendrán la oportunidad de ver el retrato en su estado actual cuando se exhiba este otoño en el Swan Teatro en la ciudad natal de Shakespeare, Stratford-upon-Avon.
