La autora con sede en Chicago Gioia Diliberto ha escrito biografías de Jane Addams, Hadley Hemingway y Brenda Frazier, así como dos novelas, I Am Madame X, una memoria ficticia de Virginie Gautreau, el tema de la pintura más famosa de John Singer Sargent, y The Collection, que se encuentra en el taller de Coco Chanel. En la edición de septiembre del Smithsonian, ella cuenta la historia de Pearl Curran, una ama de casa de St. Louis, y su escritor espiritual, Patience Worth, quien fue un fenómeno nacional en las décadas de 1910 y 1920.
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Primero conociste la historia de Patience Worth hace 20 años. ¿Qué te fascina de eso?
Simplemente pensé que era increíble que esta mujer pudiera haber logrado algo tan sorprendente y luego haber sido completamente olvidada. Nunca había oído hablar de ella antes. Además, se me ocurrió que era el tipo de cosas que no habrían sucedido ahora o incluso hace 20 años, que ella era en gran medida un fenómeno de su tiempo. Al aprovechar este espíritu, fue capaz de trascender los confines de esta vida doméstica muy estrecha que tenía y convertirse en escritora, que es lo que siempre fue en el fondo. Solo todo el misterio, ¿cómo pudo hacerlo? Ciertamente no creo que puedas hablar con los muertos, así que me fascinó.
Como dices, ella fue tan prolífica y sus obras atrajeron mucha atención. Entonces, ¿por qué crees que ha sido olvidada?
Creo que probablemente la razón principal fue que su trabajo no resistió la prueba del tiempo como la mayoría del trabajo no lo hace. Todo el mundo todavía lee The Great Gatsby, que es uno de los mejores libros de literatura estadounidense de todos los tiempos, y la gente todavía lee Hemingway hasta cierto punto. James Joyce todavía es considerado como un rey del modernismo. Pero, en su mayor parte, el escritor exitoso promedio, escribiendo en la década de 1920 o justo después de la Primera Guerra Mundial cuando estaba escribiendo, no ha sobrevivido. La gente ya no los lee. Eso es lo primero. Junto a esto, está la asociación con el espiritismo, que creo que incomoda a mucha gente y hace que la gente simplemente la despida de inmediato.
Como escritora, ¿qué admirabas de su trabajo?
Su trabajo tenía una fuerza, una originalidad y una vivacidad que era real y que nunca antes había visto en otras personas que escribían de esa manera, a través de una escritura automática que afirmaba que estaban canalizando espíritus. Pensé que era increíble que cuando Patience hablaba durante las sesiones del tablero de Ouija, ella siempre hablaba en este lenguaje muy arcaico, usando construcciones arcaicas. Pensé que era asombroso, que esto salía casi sin anacronismos y usando estas palabras que no se habían usado en 300 años. Ella nunca vaciló. Algunos escritores han usado el tablero Ouija a lo largo del tiempo como una forma de liberar su creatividad, al igual que algunos escritores han usado drogas y, por supuesto, toda la multitud en los años 20 que pensaba que el alcohol estaba alimentando su creatividad. No es inusual que los escritores sientan que estar en algún estado alterado los ayuda como escritores. Creo que algo de eso estaba sucediendo con el tablero Ouija y Pearl.
¿Cambiaron tus sentimientos sobre ella a lo largo de tu investigación?
Sí, sentí que estaba más cerca de resolver el misterio, parte de eso fue hablar con los médicos y leer sobre los avances que se han hecho en neurología desde ese día. Parece menos un misterio en el sentido de que probablemente tenga algo que ver con su mente inusual y sus habilidades para memorizar. Si hubiera estado viviendo hoy, podría haber sido cualquiera de los escritores de misterio o suspenso que escriben un libro al año. Hacen escritura automática, casi, escriben muy rápido.
¿Qué esperas que los lectores le quiten a la historia?
Una cosa que espero es que tengan un sentido visceral de lo efímero de la moda literaria, que la obra maestra de hoy es la basura del mañana. La escritura y la celebridad de Pearl fueron una función de un momento muy particular y desaparecido, cuando mucha gente creía en el espiritismo, cuando estaba disfrutando de un resurgimiento después de la Primera Guerra Mundial a raíz de tanta pérdida trágica.
