Un rostro sonriente de 3.2 millones de años saluda a los visitantes de la sala de antropología del Museo Nacional de Antropología e Historia en la Ciudad de México. Esta reconstrucción del famoso espécimen de Australopithecus afarensis denominado "Lucy" mide solo 4 pies de alto, está cubierto de cabello oscuro y muestra una mirada agradable.
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No es un maniquí ordinario: parece que su piel podría ponerle la piel de gallina, y su postura y expresión heladas te hacen preguntarte si comenzará a caminar y hablar en cualquier momento.
Esta representación hiperrealista de Lucy proviene del estudio Atelier Daynès en París, hogar de la escultora y pintora francesa Elisabeth Daynès. Su carrera de 20 años es un estudio sobre la evolución humana: además de Lucy, ha recreado Sahelanthropus tchadensis, así como Paranthropus boisei, Homo erectus y Homo floresiensis, solo por nombrar algunos. Sus obras aparecen en museos de todo el mundo, y en 2010, Daynès ganó el prestigioso Premio J. Lanzendorf PaleoArt por sus reconstrucciones.
Aunque comenzó en el departamento de maquillaje de una compañía de teatro, Daynès tuvo un temprano interés en representar anatomía facial y piel realistas en máscaras teatrales. Cuando abrió su estudio en París, comenzó a desarrollar relaciones con laboratorios científicos. Este interés la colocó en el radar del Museo Thot en Montignac, Francia, y en 1988, aprovecharon a Daynès para reconstruir un mamut y un grupo de personas de la cultura magdaleniense que vivieron hace unos 11, 000 años.
A través de este proyecto inicial, Daynès encontró su vocación. "Lo supe inmediatamente después de [mi] primer contacto con este campo, cuando entendí lo infinita que podía ser la investigación [científica] y la creatividad", dice ella.
Aunque sus técnicas de escultura continúan evolucionando, ella sigue los mismos pasos básicos. No importa la reconstrucción, Daynès siempre comienza con un examen minucioso del cráneo del humano antiguo, una característica definitoria para muchos grupos de fósiles de homínidos.
El modelado por computadora de 18 puntos de datos craneométricos a través de una muestra de cráneo le da estimaciones de la musculatura y la forma de la nariz, el mentón y la frente. Estos puntos guían a Daynès mientras moldea arcilla para formar músculos, piel y rasgos faciales en un molde del cráneo. Huesos y dientes adicionales proporcionan más pistas sobre la forma y estatura del cuerpo.
Imágenes del molde del cráneo de un cráneo Homo floresiensis de 18, 000 años de antigüedad con medidas craneales marcadas con palillos de dientes. Usando medidas craneales, el artista agrega capas de arcilla para formar músculos y piel. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) Luego, Daynès hace un molde de silicona de la escultura, un lienzo similar a la piel en el que pintará tez, manchas de belleza y venas. Para el cabello, generalmente usa cabello humano en miembros del género Homo, mezclándose en cabello de yak para obtener un efecto más grueso en los homínidos más viejos. Las prótesis dentales y oculares completan la forma de la escultura.
Para las decisiones sobre el color del cabello y los ojos, Daynès se inspira en la literatura científica: por ejemplo, la evidencia genética sugiere que los neandertales tenían el pelo rojo. También consulta con expertos científicos sobre el grupo fósil en cada etapa del proceso de reconstrucción.
Su primera colaboración con un científico en una reconstrucción se produjo en 1998 cuando se asoció con su viejo amigo Jean-Nöel Vignal, un paleoantropólogo y ex jefe del Instituto de Investigación Forense de la Policía en París, para reconstruir un Neanderthal del sitio de la cueva francesa La Ferrassie. Vignal había desarrollado los programas de modelado por computadora utilizados para estimar el grosor muscular y de la piel.
La investigación forense, dice, es la guía perfecta: se acerca a una reconstrucción como un investigador que perfila a una víctima de asesinato. El cráneo, otros restos óseos y la flora y fauna que se encuentran en la excavación ayudan a desarrollar una imagen del individuo: su edad, qué comió, a qué grupo de homínidos pertenecía, cualquier afección médica que pudiera haber sufrido, y dónde y cuándo Ella vivió. Los restos más completos producen reconstrucciones más precisas. "Lucy" resultó una reconstrucción excepcionalmente difícil, que abarca ocho meses.
El modelo de arcilla de la reconstrucción de Daynès de "Toumai", un cráneo de Sahelanthropus tchadensis encontrado en Chad en 2005. Uno de los primeros antepasados humanos conocidos, "Toumai" vivió hace 6 a 7 millones de años. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
La reconstrucción del artista de Lucy, una Australopithecus afarensis femenina de 3, 1 millones de años, descubierta en 1974 en Hadar, Etiopía. Debido a que solo se encontraron fragmentos del cráneo de Lucy, Daynès tuvo que extraer del cráneo de otra hembra de A. afarensis (AL 417). (Foto: © E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Una reconstrucción del Homo habilis por Daynès en el museo CosmoCaixa de Barcelona. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Una reconstrucción de un Paranthropus boisei realizada directamente sobre el molde de un cráneo de 2.5 millones de años, descubierto en 1959 en Olduvai Gorge en Tanzania. (Foto: © E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Creando una exposición de museo, Daynès lleva a cabo una reconstrucción hiperrealista del Homo georgicus . La escultura se basa en una calavera (D2280) desenterrada en Georgia. Los científicos aún debaten si Homo georgicus es una especie distinta o una forma temprana de Homo erectus . (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Una reconstrucción de un Homo erectus masculino basado en el cráneo Sangiran 17, el cráneo de Homo erectus más completo encontrado en el este de Asia. Este homínido vivió en Indonesia hace 1.3 a 1.0 millones de años. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
La reconstrucción de Daynès del cráneo de Sangiran 17 Homo erectus en una etapa anterior del proceso artístico. (Foto: © E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Reconstrucción hiperrealista de una hembra de Homo floresiensis basada en el molde del cráneo LB1, descubierta en 2003 en la cueva Liang Bua en la isla indonesia de Flores. Esta hembra tenía unos 1, 06 metros de altura y vivió hace unos 18, 000 años. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Una reconstrucción de una mujer neandertal del sitio de Saint Césaire en Francia. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Una reconstrucción de un niño humano moderno temprano para una exposición sobre la cultura detrás de las pinturas rupestres de Lascaux, que datan de 17.300 años atrás. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
Daynès da los últimos toques a una reconstrucción en su estudio en París. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) 
El estudio de Daynès en París está lleno de moldes para reconstrucciones. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstruction Atelier Daynès Paris) Daynès sintetiza todos los datos científicos sobre ese punto en la evolución de los homínidos en una escultura, presentando una hipótesis de cómo era el individuo. Pero la reconstrucción completa "es un desafío artístico y científico", dice ella. "Alcanzar un impacto emocional y transmitir la vida requiere un trabajo artístico importante a diferencia de una reconstrucción convencional que se realizaría en un laboratorio forense", explica Daynès.
No hay un método científico para predecir cómo podría haber sido la ira, la maravilla o el amor en la cara del Homo erectus, por ejemplo. Entonces, para las expresiones faciales, Daynès va con la intuición artística, basada en la familia de los homínidos, el diseño de la exposición y cualquier inspiración evocada por el cráneo.
También recurre a las expresiones de los humanos modernos: "Recorto diferentes miradas de fotos recientes en revistas que me golpean y que creo que pueden aplicarse a un individuo específico". Por ejemplo, Daynès modeló a un hombre de Neanderthal mirando impotente a su compañero, herido en un accidente de caza, por el Museo CosmoCaixa de Barcelona, en una foto de la revista Life de dos soldados estadounidenses en Vietnam.
A través de estas expresiones y la sensación realista de las esculturas, Daynès también trata de disipar los estereotipos de los antiguos homínidos que son violentos, brutales, estúpidos o inhumanos. "Me enorgullece saber que sacudirán ideas preconcebidas comunes", dice Daynès. "Cuando esto sucede, la satisfacción es excelente: esta es la promesa de que los visitantes se preguntarán acerca de sus orígenes".
Daynes tiene varias exposiciones próximas en museos de todo el mundo. En el Centro de Ciencias de Montreal , cuatro de las reconstrucciones de pintores magdalenienses de Dayn ès estarán a la vista hasta septiembre de 2014. En Pori, Finlandia, el Museo Satakunta presenta las reconstrucciones de neandertales de Dayn ès en una exposición centrada en el mundo que habitaban. Dos exposiciones adicionales se lanzarán a finales de este año en Burdeos, Francia y en Chile.
