Era poco antes de las 11 de la mañana, en una brisa a mediados de abril, cuando la costa de Crimea finalmente apareció a la vista. Levantándose bruscamente del agua, sus acantilados y distantes picos dentados cortan una vista impresionante en medio del gris implacable del Mar Negro. A medida que nuestro barco, el Greifswald, se acercaba a la costa, unos delfines callejeros emergieron de las profundidades y bailaron en la estela espumosa.
Para la multitud de jóvenes camioneros, que habían corrido a la cubierta superior al primer vistazo de tierra en días, fue todo un respiro de la monotonía de las repeticiones de la telenovela turca y las rondas competitivas de backgammon que se desataron en el galera.
"Aquí, come esto, Flipper", se rió, arrojando un corazón de manzana a los delfines que se arrastraban. "Son pequeñas cosas rápidas, ¿no?", Murmuró otro, mientras nuestro ferry giraba hacia el noroeste hacia Odessa a una velocidad constante de 11 nudos.
Pero para los veteranos, que han ejercido su oficio transportando vino, vodka y ganado desde y hacia Georgia y Ucrania durante años, la visión de unas pocas criaturas solitarias en uno de los principales criaderos de delfines y marsopas del Mar no fue motivo de celebración. . Hace una década, todo este mar estaba vivo con bestias, pájaros y peces, dicen. Ahora, en medio de los contaminantes y grupos de escombros flotantes que ensucian las aguas turbias, sienten que tuvimos la suerte de echar un vistazo a la vida marina.
“Basura, aceite y mierda. Eso es todo esto ”, dijo Ruslan Shavov, quien dedica gran parte de su tiempo libre a la pesca en alta mar cuando no transporta ovejas de Azerbaiyán a los mataderos de Kiev. "¿Y quién demonios puede vivir en eso?"
La sentencia de muerte del Mar Negro ha sonado en varias ocasiones en el pasado, y después de cada obituario, el cuerpo de agua de forma ovalada, de 700 millas de largo y situado entre Europa del Este, el Cáucaso y Anatolia, siempre se ha recuperado. En su estado más saludable, el mar apoyaba una próspera industria pesquera y un paisaje tan tranquilo que los principales líderes comunistas, desde Jruschov a Gorbachov, a menudo trasladaban su trabajo de Moscú a sus casas de campo junto al mar durante el verano. Incluso ahora, millones de turistas acuden en masa a sus playas pedregosas cuando llega el sofocante calor de agosto.
Sin embargo, cuando la Unión Soviética se derrumbó en 1991, la calidad del agua había alcanzado un nivel tan bajo por la entrada de fertilizantes agrícolas de fuerza industrial que algunos científicos se preguntaron en voz alta si el Mar Negro podría convertirse en la primera vía fluvial sin vida. Fue en este punto que los nuevos estados ex soviéticos empoderados entraron en acción. Formaron la Comisión del Mar Negro (BSC), cuya secretaría se encuentra en Estambul, y elaboraron la Convención sobre la Protección del Mar Negro contra la Contaminación, que entró en vigencia en 1994. Bajo su cuidadosa supervisión, las aguas comenzaron lentamente a recuperarse.
El sistema es más complicado que la mayoría, por lo que su protección es un desafío. Las aguas densas y saladas que fluyen desde el estrecho del Bósforo se hunden hasta el fondo, mientras que el agua fresca del río que drena de los cinco ríos principales flota sobre la superficie. Esto significa que la escorrentía de fertilizantes se concentra en la superficie del mar, estimulando las rápidas floraciones de algas microscópicas y la asfixia de las criaturas marinas.
Esta falta de mezcla también deja a casi el 90 por ciento del Mar Negro naturalmente desprovisto de oxígeno, lo que limita estrictamente el rango de criaturas que viven en las aguas. Y para complicar las cosas, a medida que las bacterias se alimentan de sustancias orgánicas como plantas o criaturas muertas en este ambiente sin oxígeno, naturalmente producen sulfuro de hidrógeno (H2S). Como la reserva de H2S más grande del mundo, las autoridades marítimas monitorean cuidadosamente el gas.
Pero lo que aparentemente separa estos problemas de agua de la mayoría de las crisis anteriores es la aparente incapacidad de los funcionarios en Rusia, Ucrania, Bulgaria, Rumania, Turquía y Georgia, los seis países de la costa, para dejar de lado sus diferencias políticas para trabajar por la supervivencia del mar. Las relaciones se han deteriorado hasta tal punto que varios gobiernos han roto algunas relaciones diplomáticas. En un momento en que los delfines y muchas especies de peces nativas están en peligro, lo que sea que haya existido anteriormente para abordar la degradación ambiental se ha disipado hace mucho tiempo.
"El interés de los gobiernos de los países litorales [limítrofes] por el medio ambiente del Mar Negro se está volviendo cada vez más débil", dijo Victor Karamushka, jefe del departamento de estudios ambientales de la Universidad Nacional de Kiev - Academia Mohyla, y miembro de Ucrania. Grupo Asesor de Gestión Integrada de Zonas Costeras (ICZM) a la Comisión del Mar Negro. “En la década de 1990, se consideraba una prioridad, pero no ahora; ya no."
Guerra
Los estados del Mar Negro y sus vecinos a menudo han estado en desacuerdo entre sí desde que Jason y sus argonautas supuestamente navegaron a la moderna Georgia en busca del Vellocino de Oro. Desde la década de 1700 hasta principios del siglo XX, los imperios otomano y ruso lucharon por el control de la rica estepa con trigo, empapando el suelo con sangre en el proceso. La leyenda de las amazonas, una tribu temida de mujeres guerreras, se asocia con mayor frecuencia con un pueblo que vivía a lo largo de lo que ahora es la costa norte de Turquía o las costas ucranianas.
Pero el episodio de violencia más reciente, que estalló en 2014 cuando Moscú apoyó a los separatistas en el área de Donbass en el este de Ucrania y luego anexó la península de Crimea, ha presentado complicaciones únicas para el mar. Las autoridades ambientales ucranianas, que ya no tienen el control de grandes extensiones de sus aguas, dicen que no pueden controlar los desechos que se filtran a lo largo de sus costas. Con la marina rusa impidiendo que los buques no rusos se alejen a menos de 20 millas de Crimea, según las líneas navieras, los desarrolladores sin escrúpulos son libres de actuar como quieran en una de las áreas más urbanizadas y maltratadas de la región.
"De acuerdo con nuestros planes de acción, se supone que debemos trabajar en Crimea, pero obviamente no hemos tenido la oportunidad de implementar estos proyectos", dijo Igor Studennikov, director ejecutivo del Centro de Estudios Regionales en Odessa, cuya organización es una de las una serie de organizaciones no gubernamentales (ONG) que no han tenido más remedio que archivar iniciativas clave de conservación.
Para los empleados del Instituto de Biología de los Mares del Sur (IBSS), las fronteras cambiantes han demostrado ser doblemente debilitantes. Con sede en el puerto de Sevastapol en Crimea, ahora están separados de sus colegas en Kiev y Odessa y limitados en sus movimientos. Boris Alexandrov, director del IBSS, dice que las líneas telefónicas bloqueadas significan que están restringidas en gran medida a comunicarse por correo electrónico. "Obviamente sería mucho mejor y más efectivo si pudiéramos tener discusiones abiertas", dijo.
Sin embargo, es a nivel macro, donde se han sentido algunos de los mayores cambios. Las conversaciones serias en la Comisión del Mar Negro se han suspendido en gran medida en medio de las tensiones. "En esta parte del Mar Negro, por supuesto, todo tuvo que ser suspendido", dijo Victor Karamushka. A medida que algunos gobiernos redirigen los fondos del gasto ambiental al militar, existe el temor de que 25 años de trabajo en la construcción de mecanismos de aplicación se desmorone rápidamente."Sin monitoreo, el sistema y las regulaciones ambientales no funcionan", dijo Tamar Bagratia, director de la Agencia Nacional del Medio Ambiente de Georgia. "La gente se sentiría menos responsable".
Animales
En los siglos XIV y XV, el esturión del Mar Negro era tan numeroso que se pensaba que el caviar era un alimento para los pobres entre algunos pueblos costeros. (La expansión del comercio a Europa occidental en el siglo XIX, sin embargo, condujo al estado actual del caviar como un artículo de lujo). Maltratadas ahora por la sobrepesca, seis de las siete especies de esturión están en grave peligro.
La foca monje ya ha desaparecido de estas aguas en la última década, después de que una serie de centros turísticos reclamaran sus últimos hábitats junto al acantilado en Bulgaria. Las reservas de anchoas, un manjar favorito de costa a costa, aparentemente están en sus últimas patas. Tan bajo es la mayoría de las otras poblaciones de peces que los conservacionistas rumanos dicen que la flota pesquera de su país ha cambiado en gran medida a cazar caracoles de mar y otras criaturas para mantenerse a flote. "Económicamente, es mejor hacer eso", dice Marian Paiu, ecologista y especialista en evaluaciones de impacto ambiental en Mare Nostrum, una ONG rumana.
Este colapso en la vida marina ha tardado mucho tiempo y es anterior a las hostilidades recientes, pero la situación en Ucrania ha sofocado los esfuerzos para revivir ciertas especies e incluso para cuantificar el daño.
El aumento de los ejercicios navales rusos y de la OTAN ha llevado al cierre de algunas partes del mar al tráfico civil, evitando que grupos ambientalistas realicen encuestas. A medida que aumentan las tensiones, los delfines en particular parecen haber sufrido la adopción del uso de sonar y hardware militar. “Muchas de estas cosas afectan sus sistemas de localización, por lo que no pueden ver a dónde van. No pueden atrapar a sus presas ”, dijo Paiu, señalando también que en varias ocasiones aparentemente se mataron vainas de delfines durante el entrenamiento con fuego real.
Pero al igual que con los esfuerzos para monitorear la calidad del agua, algunas de las complicaciones más graves para la vida silvestre han surgido como consecuencia de una falla en la aplicación de las regulaciones ambientales. Los pescadores en Ucrania y Georgia dicen que sus contrapartes turcas han aprovechado el colapso de la cooperación transfronteriza, que empeoró en noviembre pasado cuando un avión de combate ruso fue derribado sobre el sur de Turquía, para evitar las cuotas y renovar su práctica de destrucción técnicas de pesca Los expertos dicen que todo, desde los delfines hasta las tortugas, ha aparecido posteriormente en sus redes.
¿Que sigue?
La mayoría de los analistas políticos tienen pocas expectativas de que la insurgencia en el este de Ucrania llegue a una conclusión pacífica en el corto plazo, y con Moscú en las etapas avanzadas de la construcción de un puente multimillonario para conectar Crimea con el continente ruso, ni tampoco se muestran optimistas por el regreso a los límites anteriores a la guerra.
Sin embargo, algunos funcionarios ambientales aún mantienen la esperanza de que las conversaciones sobre la difícil situación del Mar Negro puedan ser un medio para romper el hielo. "Los problemas ambientales son una especie de diplomacia pública", dijo Tamar Bagratia, de Georgia. “Por ejemplo, si estos países no pueden hablar sobre asuntos económicos, aún pueden hablar sobre el medio ambiente. Se ve como más suave ".
Y también en el frente científico, las relaciones siguen siendo civiles entre muchos de los expertos. "Hace una semana, visité la Comisión del Mar Negro, y todos tuvimos reuniones productivas", me dijo Boris Alexandrov, director del IBSS, a fines de abril. “A veces tenemos limitaciones en cuanto a quién podemos contactar, pero ideológicamente, no tenemos problemas. Nada de esto [caos] es decisión del pueblo; son los políticos ".
Pero hasta que se rompa el callejón sin salida, la guerra continuará remodelando el Mar Negro. Las fronteras cerradas ya han llevado a un aumento en el envío, ya que los camioneros, como los que están a bordo del Greifswald, se lanzan al agua para entregar sus mercancías. "Cualquier tipo de inestabilidad afecta el negocio de los transbordadores", dijo Roman Morganshtern, director de marketing y proyectos de UkrFerry, cuyo servicio desde Batumi en Georgia hasta Ilyichevsk en Ucrania está repleto de conductores que no pueden cruzar la frontera entre Georgia y Rusia. .
Si bien, con poca confianza, algunos residentes del Mar Negro sospechan que es solo cuestión de tiempo antes de que los estados marítimos aprovechen la situación para ensuciar aún más las aguas.
"Para Rusia y Turquía, esta es una gran oportunidad para construir plataformas y tuberías de petróleo", dijo Ruslan Shavov, el conductor del camión. "Solo mira: harán que el Mar Negro sea aún más negro".
Para los conservacionistas preocupados, todo esto es un desastre. Han trabajado duro para revertir algunos de los peores daños soviéticos a la calidad del agua y revivir algunas especies que se habían pescado hasta el punto de extinción. Ante la falta de una gobernanza efectiva, temen que sus días atesorados en el agua estén contados como parte viva y funcional del ecosistema regional.
