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Hoy, el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI), la instalación de investigación del zoológico en Fort Front Royal, anunció el nacimiento de cuatro cachorros de lobo de crin. Los cachorros nacieron el 5 de enero y desde entonces han sido vigilados de cerca por los cuidadores del zoológico. Esta es la primera camada en dos años, ya que la especie sudamericana es extremadamente difícil de criar en cautiverio. "Son muy tímidos y se estresan", dice Nucharin Songasen, un biólogo de investigación de SCBI que trabaja con los cachorros. "La madre tiende a mover mucho a los cachorros, lo que puede lastimarlos, y a veces terminan comiéndose a los cachorros. Este año, una hembra dio a luz a tres crías y terminó comiéndolas a todas ”.
Por lo tanto, los investigadores de SCBI mantienen su distancia mientras la madre, Salina, de 8 años, cuida a los cachorros y los traslada de guarida a guarida. Estaban un poco preocupados cuando ella dejó a uno de los cachorros, un macho, en una guarida diferente de los demás. "La madre generalmente no quiere gastar energía cuidando a los cachorros que no están bien", explica Songasen. "Pero él es muy gordo y fuerte, por lo que creemos que tal vez es realmente agresivo y ella está tratando de dar a los demás la oportunidad de amamantar". Cuando el cachorro macho se quedó fuera, su padre, Nopal, tomó el relevo y lo cuidó. hasta que su madre regresó. "El padre tiene un papel importante en el cuidado de los jóvenes", dice Songasen. "Las primeras seis semanas, la madre tomará la mayor parte de su tiempo con los cachorros, pero cuando comienzan a correr y salir de la madriguera, el padre desempeña un papel importante en proporcionar comida a los cachorros y protegerlos".
Foto de Lisa Ware, Smithsonian Conservation BIological Institute.
Estas cuatro pequeñas bolas de pelo son buenas noticias para la población de lobos de crin: solo quedan unas 20, 000 de ellas en la naturaleza y su hábitat natural se está reduciendo debido a la invasión humana en Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Perú. Según Songsasen, el 80 por ciento de su hábitat ya se ha convertido en tierras de cultivo, y solo el 5 por ciento del territorio restante está protegido. Esto deja a los lobos muy vulnerables al conflicto con los agricultores y otras personas en el área.
Foto de Lisa Ware, Smithsonian Biology Conservation Institute.
De las cuatro parejas reproductoras en SCBI, este es el primero en producir con éxito una camada. Actualmente, los hábitos de reproducción del lobo de crin son un misterio para los científicos. El SCBI está trabajando en conjunto con otras 18 instituciones que investigan el efecto de las dietas basadas en plantas en las tasas reproductivas de los lobos. “En los últimos dos años, hemos tenido lobos jóvenes que mueren por trastornos intestinales. En este momento no sabemos cuál es la dieta óptima. Esta especie tiene tractos digestivos muy sensibles, y esta podría ser otra razón por la que tienen problemas reproductivos ”, dice Songasen. Estos cuatro cachorros elevan la población de SCBI hasta 12; Puedes ver dos de ellos en el zoológico en la estación de conservación Cheetah.
Mientras tanto, tómese un tiempo de su tarde para chillar sobre las fotos de cachorros de lobo recién lanzadas.
