Las prótesis biónicas pueden permitir que los amputados interactúen mejor con el mundo. Pero estos dispositivos mecánicos a menudo carecen de sensación. ¿Cómo sabes si estás dando un apretón de manos aplastante si no tienes sentido del tacto en tus dedos robóticos?
Ahora, dos grupos científicos diferentes, uno en los Estados Unidos y otro en Europa, han anunciado los primeros indicios de una posible solución. Han desarrollado manos biónicas que dan a sus usuarios un sentido parcial del tacto y una precisión mucho mejor.
Como informa la BBC, el equipo estadounidense hizo esto conectando sensores en el brazo biónico a los nervios en el brazo del paciente. Esos sensores reciben señales electrónicas de 19 puntos diferentes en el brazo y simulan la sensación del tacto; diferentes señales electrónicas se corresponden con diferentes sensaciones. Por ahora, continúa la BBC, los pacientes pueden identificar si sostienen un material blando o áspero, y pueden arrancar el tallo de una cereza sin reventar esa fruta.
Los europeos, por otro lado, resolvieron el problema uniendo el cuerpo de titanio del brazo artificial directamente al hueso de la persona, la primera vez que se realiza una "fusión estable a largo plazo entre el hombre y la máquina", dijeron los investigadores a la BBC. Los cables también conectan los músculos y los nervios al brazo, lo que le da al paciente un control mucho mayor y permite la "comunicación entre la prótesis y el cuerpo".
Hasta ahora, tres pacientes han experimentado con los brazos. Los ensayos de los dos pacientes estadounidenses se limitaron al laboratorio, pero el paciente europeo, un hombre sueco, pudo llevar su brazo a casa e incluso usarlo por la noche mientras dormía, informa Bloomberg News. Dentro de un año, los científicos estadounidenses le dijeron a Bloomberg que los dispositivos serán aún mejores y que el equipo sueco ya está planeando estudios más amplios.
