A veces, un símbolo puede ser tan familiar que incluso fuera de contexto (diferentes entornos, diferentes colores y materiales muy diferentes) permanece inmediatamente reconocible. Ese es el caso de los cinco tipis de color neón que presentan la exposición "Manifestipi", actualmente en exhibición en el Museo Nacional Smithsonian del Centro George Gustav Heye del Indio Americano en la ciudad de Nueva York. Creadas por ITWÉ Collective, un trío de artistas con sede en Winnipeg y Montreal, Canadá, las estructuras de ocho pies de alto hechas de plexiglás esmerilado no se parecen en nada a lo que pensamos como un tipi tradicional, pero son inequívocamente eso.
"Ves el tipi, inmediatamente lo reconoces, pero los artistas están haciendo algo muy poco convencional con la forma", dice Kathleen Ash-Milby, curadora asociada del Museo Nacional del Indio Americano. "Estos son de plexiglás, los colores cambian constantemente, no es una paleta tradicional que normalmente asociar con los nativos".
La tensión entre la tradición y el cambio se evoca en los elementos multimedia de la exposición: un paisaje sonoro cambiante (creado por el artista y músico de audio Michel Germain, que colaboró con ITWÉ en este trabajo) llena la sala. En la pared, las imágenes históricas y las ilustraciones de los pueblos indígenas (procedentes de los archivos de Saint-Boniface en Manitoba) se reproducen en un bucle continuo con rayas brillantes y manchas de color añadidas por los artistas. Los colores de los tipis cambian de rosa a azul a naranja y viceversa.
"Hemos evolucionado enormemente y el tipi sigue siendo un poderoso símbolo de nuestra cultura", explica la artista Caroline Monnet (Algonquin / French), una artista multimedia con sede en Montreal y miembro del trío ITWÉ; los otros son Kevin Lee Burton (Swampy Cree) y Sébastien Aubin (Cree / Metis). “Sin embargo, no podemos poner a todos los indígenas en la misma bolsa. . . Estamos desafiando al tipi como un símbolo estereotípico de nuestra cultura y, por lo tanto, haciéndola divertida y accesible para todos ”.
El título recuerda de inmediato la doctrina del siglo XIX conocida como "Destino Manifiesto", que invitó a los colonos estadounidenses de los Estados Unidos con la justificación para ocupar y anexar tierras de nativos americanos en toda Norteamérica. Pero ITWÉ apunta a replantear la idea de "manifestación" en algo que empodera a los pueblos indígenas.
De izquierda a derecha: Sébastien Aubin (Cree / Metis), Caroline Monnet (Algonquin / French), Kevin Lee Burton (Swampy Cree) (Eric Cnq-Mars) "Me gusta, 'manifestar algo' o reavivar algo, para manifestar tu propia realidad", dice Burton. “Para tratar de no quedar atrapado en una espiral descendente o revolcarse en el odio hacia uno mismo. Estamos entablando una conversación desde un ángulo diferente, tratando de dar un paso hacia otro futuro: lo que está dentro de su corazón, celebrando su cultura, usted mismo, su identidad, su nación, su historia y haciendo un tiempo presente ".
Monnet agrega: " Manifestipi fue creado con el objetivo de abrir el diálogo, ocupando espacio como pueblos indígenas pero también invitando a otras naciones a ser parte de nuestra manifestación".
Los artistas presentaron el trabajo en un círculo, como un lugar de reunión. Su ubicación es en el nivel inferior del museo, donde la institución tradicionalmente reúne grupos para educación, simposios o representaciones. Un círculo está pintado en el piso de la habitación y evoca la sensación de diálogo abierto que los artistas esperan que tenga lugar aquí.
Esto también refleja el enfoque democrático que ITWÉ ha desarrollado para todos sus proyectos desde su formación en 2010, con cada miembro facultado para expresar su opinión y compartir ideas. Cada uno de los tres miembros proviene de un entorno diferente con intereses artísticos distintos, y juntos crean una estética distinta de su trabajo individual.
"Kevin tiene una sólida formación en cine, nuevos medios y trabajo comunitario, Sébastien viene desde su perspectiva de diseño gráfico y aporto algo de experiencia en artes visuales y cine", dice Monnet. "Juntos, tejemos nuestros respectivos intereses, experiencia y antecedentes culturales para crear nuevas obras".
El trabajo es en sí mismo una evolución de forma y materiales. ITWÉ creó el Manifestipi original en 2013 como un trabajo al aire libre ambientado en The Forks en Winnipeg (el lugar de reunión histórico donde se unen el río Rojo y el río Assiniboine), comisionado por ARTV en Quebec para un especial de televisión centrado en el colectivo.
Adyacente al recién construido Museo de los Derechos Humanos, la obra transmitió el video de archivo a los árboles, con hielo seco utilizado para crear la impresión de un incendio ardiendo dentro de un tipi. Construido con postes, cables y cuerdas de metal, era "absolutamente menos refinado que el trabajo que tenemos ahora [en el museo]", explica Burton, con sede en Winnipeg.
En esta primera iteración, el colectivo creó su propio campamento mediante el uso de materiales provenientes de los alrededores urbanos, efectivamente "creando nuestra versión contemporánea de un tipi como indígena urbano", como dice Monnet. “Queríamos recuperar territorios y espacio. Queríamos ocupar espacio y terrenos ".
Burton agrega que en este trabajo, el colectivo buscó hacer un comentario sobre el espacio ocupado, reinventando The Forks como si todavía fuera el hogar de los indígenas.
"No podíamos simplemente ir y talar árboles", explica, "pero obtuvimos el cableado y las varillas de metal para los tipis de los vendedores locales, promulgando ese proceso de recolección de materiales locales con todos los que participan en la construcción".
Después de su exposición en The Forks, Manifestipi se exhibió en tres galerías diferentes en todo Canadá, evolucionando a medida que avanzaba: el diseño se hizo más refinado, el número de tipis se expandió de uno a cinco, y en 2016 ITWÉ trabajó con ingenieros para fabricar las versiones actuales de las estructuras de color neón en parte para hacer que el trabajo sea más transportable ("como unir piezas de Lego" como dice Burton). La importancia de hacer que el trabajo fuera fácil de mover no solo se trataba de conveniencia, sino que enfatizaba el tema del estilo de vida nómada de aquellos que tenían que emigrar a lo largo de las estaciones.
"Está destinado a ser un iniciador de conversación, destinado a atraer personas pero reunirlas para conversaciones", dice Ash-Milby. Ella agrega que su objetivo es ayudar a los espectadores a repensar lo que se entiende por "tradición" para empezar. En lugar de ser algo estático o en el pasado, "la tradición se trata realmente de que las cosas estén en movimiento y cambien".
"Manifestipi" estará en exhibición hasta el 25 de marzo de 2018 en el George Gustav Heye Center, el Museo Nacional del Indio Americano en la ciudad de Nueva York.
