En el festival anual de vacaciones ZooLights del Zoológico Nacional, la pista de patinaje se asemeja a una típica escena invernal. Multitudes de niños patinan por la pista, riendo y ocasionalmente cayendo. Sin embargo, debido al clima templado de Washington, DC, hay algo inusual en esta pista, que los patinadores podrían no notar hasta que se abrochen los patines y comiencen a patinar. No está hecho de hielo.
La pista es una innovación de alta tecnología, creada por la compañía All Year Sports Galaxy, y hecha de un material acrílico reciclado. "Es realmente muy similar a una pista de patinaje sobre hielo", dice Joe Sacco, director asociado de educación en el zoológico. “La forma en que funciona una pista de patinaje sobre hielo es que realmente estás patinando sobre una fina capa de agua, ya que cuando la cuchilla atraviesa el hielo, la fricción derrite el hielo. Este es un proceso muy similar: cuando patinas sobre el plástico, estás patinando sobre un lubricante causado por la fricción ”. Los polímeros acrílicos que componen la pista están especialmente diseñados para liberar el lubricante químico en presencia de fricción.
A pesar del material inusual, patinar en la pista sin hielo es muy parecido a patinar en una pista convencional. Los visitantes alquilan patines de hielo normales y tienen una experiencia muy similar mientras atraviesan la pista. "Si eres un patinador experimentado, creo que lo que notarás es que tendrás que esforzarte un poco más", dice Sacco. "Pero si eres un patinador como yo, no notarás nada, estarás tan deprimido como tú".
El zoológico eligió la pista de hielo sin hielo por varias razones, incluida la facilidad de configuración e instalación, pero los problemas que plantea el clima cálido para una pista de hielo tradicional fueron el factor decisivo. “Este tipo de pista de hielo realmente se adapta mejor a nuestro clima. El fin de semana pasado fue cálido, había más de 60, así que si tuviéramos una pista de hielo regular, realmente habría sido el patinaje sobre agua ”, dice Sacco. "Esta pista de patinaje puede usarse en cualquier tipo de clima, puede ser de 90 grados o puede ser de 20 por debajo".
Los beneficios ambientales de este tipo de pista también fueron atractivos para el personal del zoológico. "Está hecho de acrílicos reciclados y no son tóxicos", dice Sacco. "Es realmente genial pensar en eso con todos estos plásticos que estamos tirando, que se usan y no se tiran a la basura". En una pista tradicional, el costo del control de temperatura y la adición de agua pueden sumar.
Configurar la pista también es mucho más fácil que instalar una pista de hielo. Las piezas de plástico son de 4 pies por 8 pies, y encajan como un rompecabezas. No se necesita zamboni: la pista se limpia simplemente aspirando o usando un soplador de hojas para eliminar los desechos, y se puede volver a poner en condiciones como nueva con una lavadora a presión.
Este es el quinto año del festival ZooLights, pero el primero con una pista de patinaje, y la pista sin hielo es el primero de su tipo en la zona. "Todos los años tratamos de tener algo nuevo y emocionante, y dado que ZooLights es una celebración del invierno, tener una pista donde la gente patinaba encajaba muy bien", dice Sacco. “Estuve hablando con algunos niños a principios de esta tarde, y se lo estaban pasando muy bien. Realmente no hay muchos lugares para patinar cerca, así que esta es una gran opción ".
Visite ZooLights, el festival gratuito de luces navideñas del zoológico, de 5 a 9 pm hasta el 1 de enero. La pista de hielo cuesta $ 5 por una sesión de 30 minutos, y el alquiler de patines cuesta $ 2.
El invierno en Washington, DC puede ser demasiado cálido para patinar sobre hielo al aire libre, por lo que los organizadores del Zoológico Nacional trajeron un tipo especial de pista para su celebración anual de "Luces del zoológico".
