La Galería Nacional de Retratos del Smithsonian pronto agregará dos obras muy esperadas a su colección de retratos presidenciales. El museo anunció recientemente que Barack y Michelle Obama han elegido a Kehinde Wiley y Amy Sherald, respectivamente, para pintar sus imágenes oficiales. Como artistas negros que lidian con los conceptos de raza e identidad en su trabajo, Wiley y Sherald prometen traer interpretaciones distintivas a la tradición del retrato presidencial.
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La National Portrait Gallery alberga una de las dos únicas colecciones completas de retratos presidenciales; el otro es privado en la Casa Blanca. En la década de 1990, comenzando con George HW Bush, el museo comenzó a encargar sus propios retratos oficiales de presidentes. Desde el comienzo de la tradición, la National Portrait Gallery ha trabajado con la Casa Blanca para seleccionar retratistas para la tarea, "sugiriendo artistas y también tomando sugerencias", Brandon Brame Fortune, curador jefe y curador de pintura y escultura en la National Portrait Gallery, le dice a Smithsonian.com.
En el caso de Barack y Michelle Obama, el museo sugirió entre 15 y 20 artistas como retratistas potenciales. "El presidente y la señora Obama trabajaron a partir de esas sugerencias", dice Fortune, "estoy seguro de que también aportan sus propios pensamientos al proceso".
Wiley surgió como la primera opción de Barack Obama, mientras que Michelle Obama llamó a Sherald para pintar su imagen. Wiley y Sherald serán los primeros artistas negros en pintar una pareja presidencial para el Smithsonian, según el Wall Street Journal .
Roberta Smith, del New York Times, señala que Wiley y Sherald pertenecen a un grupo creciente de pintores que están "interesados en explorar la raza, el género y la identidad o simplemente en corregir la falta histórica de personas no blancas en la pintura occidental".
Wiley, con sede en Brooklyn, es conocido por sus pinturas a gran escala de hombres y mujeres negros, que combinan la cultura de la calle con las tradiciones estilísticas de los maestros europeos y estadounidenses. Sus temas, vestidos con sudaderas y adornados con tatuajes, son obras de referencia de famosos retratistas como el artista alemán del siglo XVI Hans Holbein el Joven y el artista estadounidense del siglo XIX John Singer Sargent. Wiley parece estar bien preparado para abordar su último tema. En 2012, le dijo a Mark Mardell, de la BBC, que "sería realmente interesante pintar a Obama" y que ya "había elaborado diferentes estrategias sobre cómo sería".
Sherald, un artista con sede en Baltimore, es una opción más sorprendente. Una "relativamente desconocida", según Smith of the Times, ha sido aclamada por sus retratos cautivadores de sujetos negros, a quienes pinta en escala de grises contra fondos coloridos. En 2016, "Miss Everything (liberación no suprimida)", el retrato al óleo sobre lienzo de Sherald de una mujer negra que bebía de una taza de té de gran tamaño, ganó el prestigioso concurso de retratos Outwin Boochever de la National Portrait Gallery.
Cuando se presenten las pinturas de Wiley y Sherald en 2018, se unirán a la colección del museo de aproximadamente 1, 600 retratos presidenciales, que incluyen pinturas al óleo a gran escala, grabados y dibujos, y fotografías. Fortune señala que la National Portrait Gallery "siempre está recolectando imágenes de los presidentes", y aunque algunas de ellas se rotan dentro y fuera de la exhibición, "generalmente hay un retrato, a menudo una pintura, que siempre está a la vista en los Presidentes de los Estados Unidos". instalación ". Ella agrega:" Ya sea que llame a esos retratos oficiales o no, son el retrato principal ".
Durante gran parte de la historia del retrato presidencial, el estilo predominante "fue esencialmente consistente y continuo con estilos históricos que datan del siglo XVIII", señala Philip Kennicott, del Washington Post. Fortune le dice a Smithsonian.com que espera que "pueda haber algunas diferencias" en el trabajo de Wiley y Sherald, pero se negó a especular sobre cómo los retratos de Obama diferirán de otras imágenes presidenciales a la vista en la Galería Nacional de Retratos.
"Creo que tenemos que esperar y ver", dice ella. "La gente aportará sus propias experiencias a las pinturas cuando las vean".
