El agarre de uno de los El Niño más fuertes en la historia registrada se está aflojando, y en su lugar parece que está llegando el lado frío, La Niña, escribe Dennis Mersereau para Mental Floss .
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Ambos fenómenos son parte de El Niño-Oscilación del Sur, ENOS, una variación climática natural que oscila entre las condiciones cálidas y lluviosas (El Niño) en el Pacífico central-oriental y las condiciones más frías y secas (La Niña). La larga lengua de agua superficial ligeramente más cálida que la media que conforma El Niño se ha debilitado y debajo de la superficie, "un charco profundo de agua fría se ha deslizado lentamente hacia el este durante los últimos meses", escribe Rebecca Lindsey para Climate.gov, de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Si las temperaturas del agua persisten más de 0.5 grados Celsius por debajo del promedio, entonces La Niña ha llegado. Hay un 75 por ciento de posibilidades de que ocurra este otoño, escribe Emily Becker para el blog ENSO de NOAA. Por ahora, los patrones climáticos mundiales todavía están bajo la influencia de El Niño, técnicamente, pero la tendencia es hacia condiciones más neutrales, explica. Si las tendencias continúan, El Niño debería patearlo al final del verano.
Esta visualización muestra cómo las temperaturas en los primeros 1, 000 pies, aproximadamente, del Océano Pacífico en el ecuador fueron más cálidas o más frías que el promedio durante períodos de 5 días centrados en tres fechas esta primavera: 14 de marzo, 13 de abril y 3 de mayo (Clima NOAA .gov NOAA Laboratorio de Visualización Ambiental GODAS) Las temperaturas del agua y las anomalías de presión que anuncian estos patrones podrían centrarse en el Pacífico central-oriental, pero los efectos se extienden por todo el mundo, cambiando los patrones de precipitación y temperatura en muchas regiones. En América del Norte, los inviernos suelen ser más suaves durante un fenómeno de El Niño y la costa oeste, el sur de los Estados Unidos y el sureste ven más días lluviosos.
Cuando llega La Niña, el suroeste de los Estados Unidos, las Montañas Rocosas centrales y meridionales, las Grandes Llanuras y Florida suelen tener un clima más seco. Es probable que los inviernos bajo La Niña sean más fríos en el noroeste, el norte de California, el norte de Intermountain West y los estados del centro-norte. Sin embargo, aunque los expertos han notado esas tendencias, tienen problemas para predecir exactamente cómo jugará El Niño o La Niña.
"[Como] los californianos todavía resecos descubrieron este año, cada evento es diferente y no todos afectan el clima como cabría esperar", escribe Mersereau.
Los expertos tienen una idea de cómo el patrón afecta el clima global y por cuánto tiempo al observar eventos pasados. Becker escribe que hay 14 La Niñas en el registro:
De esos 14 La Niñas, nueve siguieron inmediatamente a los años de El Niño. Dos ocurrieron dos años después de un El Niño, con un año neutral interviniendo. Dos fueron el segundo año de una "doble inmersión" en La Niña, donde las temperaturas de la superficie del mar volvieron brevemente a neutral durante el verano antes de regresar al territorio de La Niña (1974/75 y 2011/12). El restante comienza los registros en 1950.
Las Niñas también tienden a durar más que El Niño. Después del inusualmente fuerte El Niño de 1997/98, La Niña duró 33 meses, abarcando tres inviernos.
Aún así, incluso con una potencial La Niña en camino, 2016 está en camino de convertirse en el año más caluroso en la historia registrada, superando a 2015, señala Maddie Stone para Gizmodo . Abril de 2016 fue el 12º mes más cálido consecutivo registrado. Ella explica que incluso con las poderosas influencias de las anomalías climáticas oscilantes, "los humanos ahora controlan el interruptor principal cuando se trata del termostato de nuestro planeta".
