Era un inglés que hizo un viaje de cinco años cuando era joven y luego se retiró a una casa en el campo, no lejos de Londres. Escribió un relato de su viaje, y luego escribió un libro que establece su teoría de la evolución, basada en un proceso que llamó selección natural, una teoría que proporcionó las bases para la biología moderna. A menudo estaba enfermo y nunca más dejó Inglaterra.
Sin embargo, Charles Darwin tiene mucho más que Sobre el origen de las especies, el libro que cambió el mundo. Durante años tuve la vaga impresión de que Darwin debía haber escrito cientos de libros. Sabía que había publicado cuatro volúmenes solo sobre percebes, pero a menudo parecía que cada vez que me interesaba algo, resultaba que el Sr. Darwin había escrito un libro al respecto. Sucedió con los gusanos (hablar sobre "servicios de los ecosistemas"); sucedió con enredaderas que se movían a través de bosques como serpientes verdes; sucedió con la extraordinaria variedad de flores en una sola especie de planta, incluida la lisimaquia púrpura que se está volviendo loca en América del Norte en estos días. Y ahora ha sucedido una cuestión de interés para cualquiera que haya vivido con un perro o un gato: ¿qué sienten estas criaturas?
Este año ha aparecido una nueva edición de La expresión de las emociones en el hombre y los animales . En él, Darwin se preguntó si las expresiones faciales humanas son innatas, lo mismo en las culturas de todo el mundo. Y en apoyo de su teoría subyacente de que los humanos son una extensión del continuo animal, se propuso demostrar que los animales tienen muchas de las mismas formas de expresar físicamente las emociones que los humanos. El libro fue publicado en 1872. La edición actual es la primera en incluir todos los cambios que Darwin deseaba hacer.
Darwin no escribió cientos de libros, por supuesto, pero cubrió cantidades extraordinarias de terreno en los que sí escribió. Según el editor de la nueva edición, Darwin escribió Expression para refutar la afirmación de que los humanos fueron creados por separado y no están en un continuo con los animales. Más específicamente, Darwin estaba escribiendo en contra de un libro de un Sir Charles Bell que, por ejemplo, consideraba que el músculo del rostro humano que "teje las cejas" es exclusivamente humano. En el margen del libro de Bell, Darwin escribió: "¿mono aquí? ... Lo he visto bien desarrollado en monos ... Sospecho que nunca diseccionó mono".
El objetivo principal de Darwin era mostrar que todos los humanos tienen ciertas cualidades innatas, incluidas las expresiones faciales. Esto, a su vez, sería evidencia de un progenitor común. Su evidencia era del tipo que hoy sería descartado como anecdótico. Sin embargo, Darwin compiló tanto de tantos corresponsales en tantos lugares diferentes que su gran volumen y variedad se volvieron autoritarios. En Australia, por ejemplo, según lo relatado en una biografía de Adrian Desmond y James Moore, "los misioneros y magistrados de Queensland a Victoria dejaron de convertirse y encarcelar para observar formas aborígenes ...".
Como dice Paul Ekman, el editor de esta nueva edición, "Recopiló información de otros sobre personas de diferentes culturas, bebés, niños, locos, ciegos y una variedad de animales. Nadie que haya escrito sobre la expresión emocional hoy tiene utilizó fuentes tan diversas ".
El propio Darwin, por supuesto, era un observador entusiasta, ya fuera de sus propios hijos, sus perros y gatos, o incluso un extraño encontrado en un tren: "Una anciana con una expresión cómoda pero absorta se sentó cerca de mí en un vagón de ferrocarril. Mientras la miraba, vi que los [músculos en la esquina de la boca] se contrajeron muy levemente, pero decididamente, pero como su semblante seguía tan plácido como siempre, reflexioné sobre lo insignificante que era esta contracción ... Apenas se me ocurrió la idea cuando vi que de repente sus ojos se llenaron de lágrimas casi hasta desbordarse, y todo su semblante cayó ".
El estudio de la expresión continúa hoy. Ekman, profesor de psicología en la Universidad de California en San Francisco, ha estudiado la expresión de las emociones durante más de 30 años. Sus primeros trabajos lo llevaron a una tribu en Papúa Nueva Guinea cuyos miembros casi no habían tenido contacto con el mundo exterior. Su traductor describiría diferentes situaciones y les mostraría fotografías de personas con diversas expresiones, y les pediría que combinaran la situación con la fotografía. Casi invariablemente, eligieron las mismas imágenes que las personas de países de todo el mundo.
Darwin preguntó no solo qué hacían los humanos y los animales, sino por qué. Terminó con tres principios que sintió respondieron a la última pregunta. El primero lo llamó el principio de los hábitos asociados útiles. Con esto quiso decir que ciertas acciones podrían ser útiles en ciertos estados mentales, y los mismos movimientos se realizarían por costumbre incluso cuando no tenían ningún uso. Ofreció páginas de ejemplos. Una persona que describe una vista horrible a menudo cierra los ojos e incluso sacude la cabeza, como para alejar la vista. O una persona que intenta recordar algo, por otro lado, a menudo levanta las cejas, como para ver mejor.
Por "expresión", Darwin se refería a cualquier movimiento o postura corporal ("lenguaje corporal"), no solo expresiones faciales. Escribió sobre caballos que se rascaban mordisqueando las partes que pueden alcanzar, y cómo los caballos se muestran mutuamente las partes que quieren rascarse para poder mordisquearse. Un amigo le dijo a Darwin que cuando frotó el cuello de su caballo, el caballo sacó la cabeza, descubrió los dientes y movió las mandíbulas, como si estuviera mordisqueando el cuello de otro caballo.
Darwin llamó a su segundo principio antítesis. Describió un perro listo para atacar que de repente reconoce a su amo y cambia casi todos los aspectos de su apariencia. Ninguna de las últimas expresiones es de ninguna utilidad para el perro; son simplemente la antítesis de lo que había sido antes.
Darwin ofreció su propio estudio sobre qué tan rápido puede cambiar la expresión de un perro: "Antes poseía un perro grande, que, como cualquier otro perro, estaba muy contento de salir a caminar. Mostró su placer al trotar gravemente delante de mí con pasos altos, cabeza muy levantada, orejas moderadamente erguidas y cola levantada pero no rígida. No muy lejos de mi casa, un camino se bifurca a la derecha, que conduce al invernadero, que solía visitar por unos momentos, para mirar mis plantas experimentales. Esto siempre fue una gran decepción para el perro, ya que no sabía si debía continuar mi caminata, y el cambio instantáneo y completo de expresión que se apoderó de él, tan pronto como mi cuerpo se desvió en lo más mínimo hacia el el camino era risible. Su aspecto de desánimo era conocido por todos los miembros de la familia, y se llamaba su cara de invernadero. Esto consistía en que la cabeza se inclinaba mucho, todo el cuerpo se hundía un poco y permanecía inmóvil; las orejas y la cola caían repentinamente abajo, pero la cola estaba de ninguna manera se movió ".
Su tercer principio tiene que ver con acciones involuntarias de nuestro sistema nervioso. Enumeró el temblor provocado por el miedo o incluso el deleite, mencionando a un niño tan emocionado por haber disparado su primer disparo que no pudo volver a cargarlo por un tiempo. Ekman cita a un psicofisiólogo actual que dice que el énfasis de Darwin en la comunicación corazón-cerebro "es ahora el foco de la investigación y la teoría contemporánea sobre las emociones y la salud".
Entonces, ¿por qué este libro fue rechazado o ignorado durante cien años? Ekman ofrece cinco razones. Primero, Darwin estaba convencido de que los animales tenían emociones y las expresaba. Esta teoría fue descartada como antropomorfismo. En segundo lugar, como se mencionó anteriormente, sus datos fueron anecdóticos. Una tercera razón es que Darwin, un hombre de su tiempo, creía que las características adquiridas podían heredarse, una idea desacreditada hace mucho tiempo. El cuarto es que Darwin evitó cuidadosamente el valor comunicativo de las expresiones. Una posible explicación es que se estaba alejando de la idea, común en su día, de que Dios le había dado a los humanos capacidades físicas especiales para formar expresiones. Lo último nos lleva a la controversia actual sobre ideas como la sociobiología. En los días de Darwin gobernaba el conductismo. La gente creía que somos completamente productos de nuestro entorno y, por lo tanto, que "la igualdad de oportunidades crearía hombres y mujeres iguales en todos los aspectos". La mayoría de los científicos hoy están de acuerdo en que somos criaturas de la naturaleza y también de crianza. La genética, no la cultura, hace que ciertas expresiones sean universales.
Este es un libro que le gustaría tener en su casa de campo el año que llovió todos los días. También es un libro que te deja mirando al espacio, preguntándote qué hubiera sido si este recluso enfermizo se hubiera sentido un poco más fuerte durante los últimos 40 años de su vida.
