Gertrude Stein lo dijo mejor: "Nunca habrá nada más interesante en Estados Unidos que esa Guerra Civil". Y, por supuesto, el interés es alto, ahora que hemos comenzado a conmemorar los aniversarios sesquicentenarios de los eventos clave de la guerra. Para la Primera Batalla de Bull Run (o Manassas, para los sureños) en julio pasado, los recreadores descendieron sobre Gainesville, Virginia, desde lugares tan lejanos como Alemania, Uruguay y Hawai.
Incluso con la vasta bibliografía de la guerra (se han publicado más de 60, 000 libros desde el último disparo, en junio de 1865), se pasan por alto algunas de las coincidencias más extrañas y hechos extraños del período. Wilmer McLean se convirtió en una de las figuras legendarias de la guerra simplemente tratando de escapar de ella. (Después de que su casa fue bombardeada en una escaramuza que precedió a la Primera Batalla de Bull Run, se mudó a Appomattox Court House, donde el General Lee se entregó al General Grant).
Aquí hay algunas otras personas y artefactos notables:
• Los inusuales Bunker Brothers. Chang y Eng Bunker son más conocidos como "los gemelos siameses originales". Nativos de Siam (Tailandia moderna) y se unieron en el esternón, se convirtieron en una atracción popular con exposiciones itinerantes en museos. En 1839, compraron 110 acres en las montañas Blue Ridge en Carolina del Norte y se estableció. Se casaron con hermanas, construyeron una granja exitosa (con mano de obra esclava) y se convirtieron en ciudadanos naturalizados y en confederados devotos. En 1865, el general de la Unión George Stoneman allanó Carolina del Norte y decidió reclutar a algunos de los lugareños, independientemente de sus simpatías; Los nombres de los hombres mayores de 18 años se pusieron en una rueda de lotería. El nombre de Eng fue dibujado, pero se resistió al borrador. Como el nombre de Chang no estaba escrito, había poco que el general Stoneman pudiera hacer; los hermanos no solo estaban unidos en el esternón, sus hígados estaban fusionados. Ninguno de los dos sirvió en la guerra, pero sus hijos mayores se alistaron y lucharon por la Confederación.
Recreadores en el 150 aniversario de First Bull Run, julio de 2011 (Cortesía del autor) • El escondite secreto. En 2009, una mujer visitó el Museo de la Confederación en Richmond, Virginia, con un objeto en forma de bellota en la mano. Estaba hecho de latón y no tenía inscripciones ni marcas. Ella dijo que según la tradición familiar, uno de sus antepasados, un soldado confederado, usó el dispositivo para contrabandear mensajes secretos, ocultándolo en su parte posterior hasta que llegó a su destino. Los funcionarios del museo estaban intrigados por lo que ella llamó una "bellota rectal", pero ella se negó a donarla.
• Rituales de luto. La convención de tiempos de guerra decretó que una mujer llora la muerte de su hijo durante un año, la muerte de un hermano durante seis meses y la muerte de un esposo durante dos años y medio. Ella progresó a través de las etapas prescritas de luto pesado, completo y medio, con requisitos de vestimenta y comportamiento que se aflojaron gradualmente. Mary Todd Lincoln permaneció de luto profundo durante más de un año después de la muerte de su hijo Willie, vistiéndose con velos negros, crepes negros y joyas negras. Flora Stuart, la viuda del general confederado JEB Stuart, permaneció en la mañana durante 59 años después de la muerte de su esposo en 1864, vestida de negro hasta que ella murió en 1923. Por el contrario, se esperaba que un viudo llorara solo por tres meses, simplemente por mostrando crepe negro en su sombrero o brazalete.
• Heridas brillantes. Después de la Batalla de Shiloh en 1862, los soldados informaron un fenómeno peculiar: heridas que brillan en la oscuridad. Más de 16, 000 soldados de ambos ejércitos resultaron heridos durante la batalla, y ni el personal médico de la Unión ni el de la Confederación estaban preparados para la carnicería. Los soldados permanecieron en el barro durante dos días lluviosos, y muchos notaron que sus heridas brillaban en la oscuridad. De hecho, los heridos cuyas heridas brillaban parecían sanar mejor que los demás. En 2001, dos adolescentes de Maryland resolvieron el misterio (y ganaron el primer premio en una feria internacional de ciencias). Los heridos se volvieron hipotérmicos, y su temperatura corporal baja hizo las condiciones ideales para una bacteria bioluminiscente llamada Photorhabdus luminescens, que inhibe los patógenos.
• El otro Jefferson Davis. El general de la Unión Jefferson Davis compartió un nombre con el presidente confederado, una circunstancia que no causó tanta confusión como era de esperar, con una notable excepción. Durante la Batalla de Chickamauga en 1863, cuando cayó la oscuridad en Horseshoe Ridge, los miembros de la 21ª Ohio vieron un enjambre de hombres que se acercaban, pero no podían decir si eran amigos o enemigos. La mayoría suponía que eran refuerzos de la Unión, pero algunos temían que fueran confederados. A medida que las tropas se acercaban, un soldado de la Unión gritó: "¿Qué tropas son ustedes?" La respuesta colectiva fue "las tropas de Jeff Davis". Los soldados de Ohio se relajaron, creyendo que se referían al general de la Unión. Unos momentos más tarde, estaban mirando los bozales y las bayonetas de la séptima Florida. Los habitantes de Ohio se rindieron. Los confederados ganaron la batalla.
General confederado Thomas "Stonewall" Jackson (Cortesía de la Biblioteca del Congreso) • Stonewall Jackson, hipocondríaco. El general confederado se creía "fuera de balance". Incluso bajo fuego, levantaba un brazo para que la sangre fluyera hacia su cuerpo y restableciera el equilibrio. (Su mano resultó herida cuando hizo esto durante la Primera Batalla de Bull Run). Se negó a comer pimienta porque parecía debilitar su pierna izquierda. Chupó limones, creyendo que ayudaban a su "dispepsia". Se sentía más cómodo de pie en posición vertical para que todos sus órganos estuvieran alineados "naturalmente". Sufría de la vista deficiente, que trató de tratar sumergiendo la cabeza en un recipiente con agua fría, los ojos abiertos. Y, sin embargo, una vez le dijo a un capitán que se sentía "tan seguro en la batalla como en la cama". • Las cosas que llevó. Después de la muerte del presidente Abraham Lincoln, el 15 de abril de 1865, se descubrió que su billetera de cuero contenía un billete confederado de $ 5, impreso con la imagen del presidente confederado Jefferson Davis. Lincoln pudo haber recibido la factura cuando visitó Petersburg y Richmond a principios de mes.
Nota del editor, 10 de enero de 2019: Esta historia originalmente tenía ocho hechos, pero después de escuchar al historiador Adam Domby en Twitter, eliminamos uno de ellos por presentar la historia de un fabulista como verdad. Lamentamos incluir la información errónea en la publicación original.
FUENTES
Libros: Andrew Ward. La guerra de los esclavos: la guerra civil en palabras de los antiguos esclavos. Boston: Houghton Mifflin, 2008; Derek Smith The Gallant Dead: Unión y generales confederados asesinados en la Guerra Civil. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2005; Archibald Gracie. La verdad sobre Chickamauga . Boston: Houghton Mifflin, 1911; Burke Davis. La guerra civil: hechos extraños y fascinantes . Nueva York: Fairfax Press, 1960; Drew Gilpin Faust. Esta República del sufrimiento: la muerte y la guerra civil estadounidense . Nueva York: Alfred A. Knopf, 2008.
Artículos: "El misterio de las heridas resplandecientes resueltas", de Linda Searing. HealthScout News, 11 de junio de 2001.
