En la antigua Roma, el púrpura era el color de la realeza, un designador de estatus. Y aunque el morado es llamativo y bonito, en ese momento era más importante que el morado era caro. El púrpura era caro, porque el tinte púrpura provenía de los caracoles.
El video de arriba, de CreatureCast, relata la historia del morado tirio de Roma y el vínculo cercano del color con el caracol marino Bolinus brandaris . El New York Times :
Para hacer púrpura de Tyria, miles de caracoles marinos fueron recolectados. Luego fueron hervidos durante días en tanques de plomo gigantes, produciendo un olor terrible. Los caracoles, sin embargo, no son morados para empezar. Los artesanos cosechaban precursores químicos de los caracoles que, a través del calor y la luz, se transformaron en el valioso tinte.
Pero esta narración deja de lado una de las mejores partes de la historia.
El video explica que el púrpura alimentado con caracol persistió hasta que los químicos aprendieron a hacer tintes sintéticos. Pero el desarrollo de un púrpura artificial no fue una decisión deliberada, sino un feliz accidente para un joven químico llamado William Henry Perkin.
En la década de 1850, el Imperio Británico estaba empujando hacia África. Sin embargo, los intentos de colonización del Imperio estaban siendo derrotados por la malaria. Los científicos se dieron cuenta recientemente de que la quinina, una sustancia química derivada de la corteza de los árboles de cinchona, podría usarse para tratar la malaria. Pero los árboles de cinchona provienen principalmente de América del Sur, y los científicos querían una mejor manera de obtener la droga.
Ingrese William Perkin, un joven químico que se había unido al Royal College of Chemistry a los 15. En 1856, Perkin, ahora de 18 años, estaba tratando de sintetizar quinina en el laboratorio. Después de repetidos fracasos, "Perkin produjo poco más que un desastre negro y pegajoso", dice The Independent . Sin embargo, tratar de disolver su suciedad en alcohol reveló un líquido de color morado oscuro.
El púrpura de Perkin, también conocido como púrpura anilina o mauveine, fue el primer tinte sintético. La síntesis transformó el estatus de élite de púrpura, y probablemente salvó la vida de muchos caracoles.
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