El mundo es mi ostra, o eso dijo un personaje de Shakespeare. Ese viejo dicho, aún vivo en el inglés moderno, convierte a las ostras en una metáfora de "algo de lo que una persona puede extraer o sacar ventaja".
Y, oh, cuán cierto resulta ser en un sentido literal.
Los humanos han estado extrayendo ventajas de la humilde ostra durante siglos, como señala el perspicaz libro del escritor Rowan Jacobsen, "The Living Shore: Redescubriendo un mundo perdido".
Las ostras son "ingenieros de ecosistemas" de vital importancia de varias maneras. Actúan como filtros de agua que evitan que los estuarios se conviertan en zonas muertas estranguladas con algas, sus arrecifes actúan como rompeolas que ayudan a reducir la erosión de la costa, y sus conchas forman la infraestructura para que prosperen los pastos marinos y muchas otras especies.
Jacobsen lo pone de esta manera:
Se han contado más de 300 especies en los arrecifes de ostras. No podría diseñar un mejor hábitat ... Las ostras crean los condominios, calles, escuelas, restaurantes, parques e incluso las plantas de tratamiento de agua de prósperas comunidades submarinas, y comienza la gran conversación de la vida.
Y, sin embargo, los humanos parecen empeñados en destruirlos: alrededor del 85 por ciento de las poblaciones de arrecifes de ostras del mundo han desaparecido desde fines del siglo XIX, según un estudio de Nature Conservancy publicado el año pasado. Después de analizar estos y otros números desalentadores, los autores del estudio concluyeron que "los arrecifes de ostras son uno de los hábitats marinos en peligro en la tierra, y probablemente el más peligroso.
Parte del problema, como habrás deducido, es que las ostras son sabrosas. Maldita sea sabroso. Las poblaciones nativas en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos lo han sabido durante milenios, dice Jacobsen, quien llama a las ostras "el sándwich de jamón del año 1000 aC" (los salmones eran un plato más preciado, pero las almejas y las ostras eran abundantes y fáciles de conseguir). evidencia de enormes montículos de conchas desechadas, llamadas basureros, que datan de al menos cuatro mil años. El tamaño de las conchas tiende a disminuir a medida que aumenta la altura de la pila, lo que sugiere que incluso las poblaciones nativas no eran exactamente comedores sostenibles.
Todavía seguían la tendencia habitual de comerse a través de una comunidad de mariscos más rápido de lo que la comunidad podía reponerse. Pero durante miles de años, las poblaciones humanas en la costa fueron lo suficientemente pequeñas como para simplemente pasar a las siguientes camas no explotadas, permitiendo que las camas agotadas se recuperen.
Y luego vino la fiebre del oro, y una avalancha de colonos con apetitos poderosos, y puedes adivinar lo que sucedió después. La población nativa de ostras Olympia en la Bahía de San Francisco estaba completamente agotada en 1910, según Jacobsen.
Cuando se dirige a la costa este, las noticias empeoran aún más. En un capítulo sombrío y conciso titulado "Cómo matar una bahía", explica cómo la contaminación, el sobredesarrollo y la sobreexplotación se combinaron para destruir tanto la Bahía de Chesapeake como su población de ostras.
Pero a pesar de todas las noticias deprimentes, en realidad es un pequeño libro magnífico, anclado a la narrativa del viaje de Jacobsen con un grupo de científicos marinos que buscan los restos de lo que una vez fue una población próspera de ostras del Olimpia frente a las costas de Columbia Británica. Incluye un apéndice que enumera varios grupos que están trabajando para restaurar y conservar los arrecifes de ostras; Un final esperanzador.
Como consumidor, esto no significa que deba evitar las ostras, incluso Jacobsen todavía come muchas. De hecho, las ostras de cultivo (95 por ciento de lo que está disponible en estos días) se consideran una "mejor opción" en la guía de mariscos sostenibles del Monterey Bay Aquarium. Resulta que las granjas son buenas para la ecología costera (a diferencia de muchas granjas de salmón). Pero si le preocupa, podría hacer un esfuerzo adicional comprando solo en pesquerías que han sido certificadas como sostenibles.
