A medida que los pescadores arrastran sus líneas y redes, inevitablemente también transportan peces y criaturas marinas que no tenían la intención de atrapar. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que al menos el 8 por ciento del pescado capturado en todo el mundo no se desea y se descarta. Para esta "captura incidental", este encuentro a menudo es fatal, pero no siempre tiene que ser así. De hecho, los pescadores comerciales y recreativos están tratando de salvar criaturas marinas capturadas accidentalmente utilizando herramientas innovadoras, informa Millie Kerr para Wired .
Uno de esos dispositivos, llamado SeaQualizer, devuelve a los peces de manera segura a las profundidades de donde vinieron. Los peces de aguas profundas son especialmente difíciles de mantener con vida después de haber sido capturados: el cambio de la presión del océano profundo a la de la superficie infla sus vejigas natatorias, lo que termina dañando sus órganos. Sin ayuda, no sobrevivirán.
Por lo general, los pescadores abren la vejiga natatoria de los peces antes de arrojarlos para aliviar algo de esa presión, un proceso llamado "ventilación". "Es tan bárbaro como parece y a menudo conduce a lesiones o la muerte, pero hasta hace unos cuatro años los pescadores no tenían alternativa, en algunos lugares, incluso la ley requería ventilación", escribe Kerr.
Las cajas colocadas sobre una cuerda ofrecían una forma de baja tecnología para devolver el pescado, pero el pescador tuvo que aproximarse a la profundidad correcta. Ahora, con SeaQualizer, dos pescadores han encontrado un método de retorno más preciso. Con el giro de un dial, el pescador puede establecer la profundidad deseada, sujetar el dispositivo a las mandíbulas de un pez capturado accidentalmente y dejarlo ir. Una vez que SeaQualizer detecta que ha alcanzado la profundidad correcta, se desengancha automáticamente y los peces pueden nadar. Jeffery Liederman y Patrick Brown construyeron el dispositivo en el garaje de los padres de Brown.
Kerr informa:
El SeaQualizer comenzó con el pargo rojo en el Golfo de México, pero luego se expandió para ayudar a los peces de roca en la costa de California y los trazos que habitan los lagos en el sur. Ahora viene en tres modelos diferentes, incluida una versión de aguas profundas que salva a los peces que viven hasta 600 pies debajo de la superficie del océano.
El producto se hizo tan popular que la Asociación de Pesca Deportiva de California se asoció con el WWF para poner uno en el bote de cada miembro.
El dispositivo SeaQualizer tiene un precio de $ 55 cada uno, por lo que los principales clientes del dúo son probablemente pescadores deportivos en lugar de arrastreros comerciales. Pero se recomiendan otras soluciones: expertos de la industria, subvenciones y la misma competencia que llevó a SeaQualizer a un público más amplio. La competencia internacional Smart Gear de la World Wildlife Foundation ofrece premios para inspirar soluciones innovadoras de captura incidental.
Algunas de las otras soluciones incluyen gránulos solubles que repelen a los tiburones y un sistema de sonido láser que disuade a las aves marinas. Otras ideas, como las salidas iluminadas que ayudan a los peces pequeños y de menor tamaño a abandonar las redes, también están disponibles para ayudar a la captura incidental a escapar antes de que sean arrastradas.
