El mes pasado, la FDA emitió una advertencia inusual. No se trataba de medicamentos recetados falsificados, un medicamento inseguro o un producto retirado del mercado. Más bien, la advertencia era para algo que crece naturalmente en los bosques de Florida: el pomelo agrio y jugoso.
La actualización del consumidor de la FDA confirmó lo que los usuarios de drogas como las estatinas conocen desde hace mucho tiempo: no debe comer toronja ni beber jugo de toronja si está tomando alguno de varios medicamentos. En el informe, Shiew Mei Huang, director interino de la Oficina de Farmacología Clínica de la FDA, señaló que para muchos medicamentos, "el jugo aumenta la absorción del medicamento en el torrente sanguíneo. Cuando hay una mayor concentración de un medicamento, tiendes a tener más eventos adversos ".
El extraño "efecto pomelo" se descubrió por primera vez por accidente. Como parte de un estudio de 1989, los científicos del Hospital Victoria de Londres intentaban descubrir si el etanol, la molécula responsable de los efectos intoxicantes de las bebidas alcohólicas, podía interactuar negativamente con una droga llamada felodipina, desarrollada para tratar la presión arterial alta. Por casualidad usaron jugo de toronja para enmascarar el sabor del alcohol y descubrieron niveles inesperadamente altos de la droga en la sangre. Después de una investigación más profunda, se dieron cuenta de que no era el alcohol el que causaba el aumento, sino la toronja.
El peligro de mezclar pomelo y medicamentos es más conocido por las estatinas para reducir el colesterol como Zocor y Lipitor, pero estudios recientes han indicado que la toronja puede interactuar con una lista más larga de medicamentos, incluidos los recetados para tratar la presión arterial alta (como Nifediac y Afeditab ), depresión o ansiedad (Zoloft y BuSpar) y disfunción eréctil (Viagara y Cialis). Incluso algunos antihistamínicos de venta libre, como Allegra, pueden verse afectados. Las interacciones negativas son mayores si la toronja se consume menos de cuatro horas antes de que se ingieran los medicamentos, dice la FDA.
¿Cuáles son los efectos adversos? El aumento de la concentración de los medicamentos obliga al hígado a trabajar más duro, lo que aumenta el riesgo de daño hepático, lo que puede conducir a la degradación muscular y la insuficiencia renal. Pero sorprendentemente, para algunas drogas, incluida Allegra, la toronja en realidad reduce la concentración del medicamento en la sangre, lo que reduce su efectividad.
Estos efectos opuestos de la toronja funcionan a través de mecanismos biológicos completamente diferentes. En el primer caso, cuando las concentraciones de drogas aumentan peligrosamente, ciertos compuestos en la fruta conocidos como furanocumarinas inhiben la acción de una enzima, llamada CYP3A4, que ocurre en el intestino delgado. Normalmente, CYP3A4 comienza a descomponer las drogas, por lo que se metabolizan un poco cuando llegan al torrente sanguíneo. Pero con CYP3A4 inhibido, grandes cantidades pasan a la sangre.
Las consecuencias de esto pueden variar ampliamente entre las personas, que naturalmente comienzan con diferentes niveles de la enzima. El potencial de efectos tóxicos de la droga particular también juega un papel. Para algunos medicamentos, tomarlos habitualmente con toronja puede provocar daño hepático y renal a largo plazo. Para otros, un solo episodio puede conducir a niveles tóxicos de la medicación en la sangre.
El mecanismo por el cual la toronja reduce la efectividad de otras drogas (antihistamínicos, como Benadryl y Allegra, en particular) es menos conocido. En este caso, las sustancias en la fruta interfieren con las proteínas transportadoras en las superficies de las células. Debido a esta interferencia, el medicamento no ingresa a las células tan eficientemente y es menos efectivo.
La FDA señala que ha comenzado a requerir que se etiqueten ciertos medicamentos si no deben tomarse con toronja, y aconseja a los consumidores que pregunten a su médico o farmacéutico si no están seguros.
Aún así, los amantes de la toronja pueden animarse: un equipo de productores de cítricos de la Universidad de Florida está trabajando en el desarrollo de híbridos de toronja y pomelo que contienen poca o ninguna furanocourmarinas, que deberían poder comerse de manera segura con cualquier medicamento. Los investigadores predicen que podrán lanzar variedades comerciales de la nueva fruta dentro de unos años.
