Un arco iris brilla de nuevo en el icónico retrato de George Washington de la National Portrait Gallery

El rosa ha vuelto a las mejillas de George Washington. La espada de vestir en su mano brilla de nuevo. Ahora hay botones y una especie de forma en el traje negro que alguna vez fue una mancha turbia.

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¿Y qué es eso en el fondo, un arcoíris?

La restauración de 18 meses del famoso retrato de 1796 de Gilbert Stuart de George Washington de 64 años es la pieza central de la reapertura de los "Presidentes de América" ​​de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC

El icónico trabajo de 8 por 5 pies se conoce como el retrato de Lansdowne, en honor a su antiguo propietario, el Marqués de Lansdowne de Inglaterra, para quien fue comisionado por el senador estadounidense William Bingham. Fue un regalo agradecerle por su papel en las negociaciones que llevaron al Tratado de Jay que puso fin a la Guerra Revolucionaria.

Es irónico que colgó en Inglaterra durante más de 170 años antes de llegar al museo Smithsonian en 1968, al principio con un préstamo a largo plazo antes de ser adquirido con un regalo de la Fundación Donald W. Reynolds en 2001.

Ha estado saludando a más de 1.2 millones de visitantes anualmente en la exposición permanente "Presidentes de América" ​​del museo hasta que cerró a principios de 2016.

La mano extendida del primer presidente de la nación está destinada a estar en una posición oratoria clásica, pero parece estar llamando a los espectadores a la renovada y renovada galería de presidentes, como si dijera: "¡Adelante! ¡Aprende algo sobre Rutherford B. Hayes!

Hay 146 retratos de George Washington en las posesiones de la Galería de retratos, incluido uno icónico sin terminar de Stuart que también cuelga entre los presidentes.

Pero es el Lansdowne el que solo lo muestra parado por primera vez con atuendo no militar, como ciudadano, al final de su presidencia. Una pose icónica para Stuart, había una serie de réplicas que todavía cuelgan prominentemente en la Old State House en Hartford, el Museo de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, Brooklyn y la Casa Blanca.

Esta última es la versión que Dolley Madison rescató cuando la Casa Blanca se quemó en la Guerra de 1812. (Según los informes, Stuart distinguió las copias al escribir mal los títulos en los volúmenes que se apoyan contra una pata de la mesa).

Para la directora de conservación de la National Portrait Gallery, Cindy Lou Molnar, que pasó 18 meses restaurando la pintura, la parte más difícil fue el abrigo, que se había convertido en algo más que una forma oblicua.

"Hubo algunos problemas con las limpiezas anteriores, pero también quedaba mucho barniz viejo en el abrigo negro", dijo Molnar, "por lo que era muy grueso y hacía que el abrigo se pareciera más a una silueta que a un abrigo real".

Sin embargo, en su mayoría, Molnar dijo que “quitar ese barniz grueso ciertamente mostró el brillo de la pintura. Mostró nuevos detalles nuevos debajo de la superficie, y también lo hizo mucho más fresco. Fue como levantar un velo amarillo ".

Aunque no había desaparecido del todo, el sorprendente arco iris del retrato, destinado a representar un futuro esperanzador para el joven país, había sido oscurecido por el barniz amarillento.

“El barniz de resina natural era algo que usaban mucho en el pasado, lo cual está bien, excepto que cuando está expuesto a la atmósfera tiene tendencia a oxidarse y volverse muy amarillo. Entonces, realmente influye en el aspecto de la pintura después de un período de tiempo ”, dijo Molnar.

Y en el Lansdowne, dijo, "por alguna razón, el tono general era tan amarillo que no se notaron esas hermosas diferencias que existían en la superficie".

La intensidad del arcoíris reaparece audazmente no solo en la esquina superior derecha de la pintura sino en el medio de la pintura, entre un par de columnas dóricas.

Puede que Washington no parezca ser el total de 6 pies 3 pulgadas de su altura real (había una doble postura del cuerpo), pero otras partes de la pintura deleitan, desde los detalles en el tallado de águila en una pata de la mesa hasta los aspectos más destacados en un tintero plateado con el escudo de armas de Washington, en medio de un arreglo de sobremesa que incluye una pluma blanca y un sombrero negro.

"Es un área tan interesante de la pintura", dice Molnar, "pero cuando la limpiamos, fue como wow".

Como el Lansdowne era una pintura tan grande que no pudo restaurarlo en un caballete. "Tuve que limpiarlo en un carrito", dijo. “Tenía la pintura de lado, la tenía en posición vertical. Tenía escaleras ".

También pasó mucho tiempo probando la pintura para ver exactamente qué tipos de barnices y restauraciones previas con las que estaba lidiando. La fluorescencia visible inducida por la luz ultravioleta dio algunas pistas en ese campo, pero la reflectografía infrarroja no pudo encontrar dibujos subyacentes u otras pistas para el bosquejo preliminar.

Se pensó que el arquitecto de Filadelfia, Samuel Blodgett, pudo haber ayudado en el diseño de la silla, la pata de la mesa y los libros, como se indicó en una carta escrita en 1858. Pero no había evidencia de las radiografías digitales.

"Lo que sí encontramos con el infrarrojo fue que Stuart llevó la pintura al pincel y lo usó bastante bien para delinear y hacer muchas imágenes de composición", dijo Molnar. "No usó lápiz o tiza para dibujar".

Para su reapertura, la popular exposición de los Presidentes de los Estados Unidos se ha vuelto a contextualizar, volver a conectar y volver a conectar de manera que haya quioscos electrónicos desde los que se pueda obtener una amplia variedad de información sobre el arte, sus temas e historia en ese momento. La descripción de cada retrato también está en español por primera vez.

La National Portrait Gallery es el único lugar que no sea la Casa Blanca con retratos de todos los presidentes de los Estados Unidos. El museo comenzó a encargar retratos a principios de la década de 1990, tras el final de la administración George HW Bush; y algunos en exhibición están en préstamo.

Por tradición, un retrato no se encarga hasta que finaliza el mandato de un presidente, por lo que no hay ningún retrato de Donald o Melania Trump.

El principal retrato de Trump en la National Portrait Gallery es una fotografía de 1989 de Michael O'Brien del magnate inmobiliario que arroja una manzana. También sirvió como portada del libro de Trump de 1990, Trump: Surviving at the Top . La foto fue vista por última vez en el momento de la inauguración del 13 de enero al 27 de febrero.

El retrato oficial de Barack y Michelle Obama se instalará formalmente a principios de 2018, coincidiendo con el 50 aniversario de la apertura de la Galería de retratos. Hasta entonces, un díptico de 2013 de fotografías en blanco y negro de Chuck Close del 44º presidente están de pie.

Close también fue el pintor detrás del retrato casi impresionista de Bill Clinton en la galería que, a 9 por 7 pies, es incluso más grande que el Lansdowne Washington.

El retrato de Close de Clinton está prestado a la Galería de Retratos; La pintura del 42º presidente que fue encargada por la Galería de retratos fue retirada de la vista pública en 2009, seis años antes de que el artista señalara que había incluido astutamente la sombra del infame vestido de Monica Lewinsky.

Otros presidentes han sido francos sobre su disgusto por sus retratos. El encargado por la Casa Blanca de Lyndon Johnson fue rechazado por LBJ, quien lo calificó como "la cosa más fea que he visto". El artista, Peter Hurd, lo regaló a la Galería Nacional de Retratos cuando abrió en 1968, pero el museo prometió no mostrarlo hasta que Johnson dejó el cargo.

"Presidentes de Estados Unidos" continúa indefinidamente en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC