Los espinosaurios a menudo se llaman "dinosaurios que se alimentan de peces". Sus hocicos largos y poco profundos recuerdan las fauces de los cocodrilos y, según el contenido intestinal y la geoquímica fósil, parece que estos dinosaurios realmente eran piscívoros. Sin embargo, los espinosaurios no tenían una dieta estricta para peces. En 2004, Eric Buffetaut y sus colegas describieron un diente de espinosaurio incrustado en las vértebras del cuello fosilizadas de un pterosaurio del Cretácico temprano encontrado en la Formación Santana de Brasil, de aproximadamente 110 millones de años. Los paleontólogos no pudieron decir si el dinosaurio atrapó a su presa en el ala o recogió un cadáver nuevo, pero, basándose en fósiles encontrados previamente en la misma formación geológica, un espinosaurio se destacó como el probable culpable: Irritator challengeri .
El peculiar nombre del spinosaurio simboliza su historia no convencional. Como se explica en la descripción de 1996 del dinosaurio por David Martill y sus colegas, el cráneo de Irritator en su mayoría completo había sido modificado artificialmente por un comerciante de fósiles comercial antes de ser comprado y entrar en la colección del Museo Estatal de Ciencias Naturales de Stuttgart en Alemania . La punta del hocico estaba hecha de hueso de otra parte del cráneo, "oculta por bloques de matriz extraídos de otras partes de la muestra y una capa gruesa de relleno de carrocería Isopon". La fabricación no solo engañó a los compradores, sino que fue especialmente difícil de eliminar del fósil auténtico. Martill y sus colegas nombraron al dinosaurio Irritator como un tributo a "la sensación que sintieron los autores (subestimada aquí) al descubrir que el hocico se había alargado artificialmente".
Martill y sus colaboradores originalmente propusieron que Irritator era un dinosaurio maniraptoran, un pariente de los deinonicosaurios plumosos, los oviraptorosaurios y sus parientes. Ese mismo año, sin embargo, el paleontólogo Andrew Kellner reconoció que Irritator era en realidad un espinosaurio, uno de los dinosaurios depredadores con hocico de cocodrilo, y a menudo con lomo de vela. Kellner también mencionó lo que sospechaba que era otro espinosaurio encontrado en la misma formación geológica " Angaturama limai ", pero muchos investigadores sospechan que este animal es el mismo que Irritator, y los llamados restos " Angaturama " pueden incluso completar las partes faltantes de El esqueleto del irritante .
Pero incluso después de que Irritator se identificara adecuadamente, aún quedaba trabajo por hacer. Diane Scott emprendió el trabajo minucioso de limpiar completamente el cráneo de la matriz envolvente, lo que llevó a una nueva descripción de Hans-Dieter Sues y coautores en 2002. Irritator está representado por el cráneo más completo conocido hasta ahora por cualquier espinosaurio. Entre otros aspectos nuevos, era evidente que la parte posterior del cráneo era significativamente más profunda entre los espinosaurios de lo que se había pensado anteriormente. Y a pesar de que Martill y sus coautores describieron originalmente una cresta prominente en la parte superior del cráneo del espinosaurio, el fósil completamente preparado mostró que este hueso en realidad no pertenecía al cráneo Irritator .
Todavía hay mucho que aprender sobre los espinosaurios. La mayoría de estos dinosaurios solo se conocen por fragmentos. Y a pesar de protagonizar Jurassic Park III, el propio Spinosaurus se encuentra entre los dinosaurios más poco conocidos de todos, y la naturaleza fragmentaria de muchos de estos dinosaurios hace posible que los paleontólogos hayan nombrado demasiados géneros. En su estudio, Sues y coautores argumentan que Suchomimus es realmente una especie diferente de Baryonx, e incluso Irritator podría ser una especie distinta de Spinosaurus . Los investigadores acaban de comenzar a rastrear el registro de estos dinosaurios de hocico largo, aunque, con suerte, los hallazgos futuros no serán tan agravantes como Irritator .
Esta es la última publicación de la serie Dinosaur Alphabet.
Referencias
Buffetaut, E., Martill, D., Escuillie, F. 2004. Pterosaurios como parte de una dieta de espinosaurio. Naturaleza . 430: 33
Martill, D., Cruickshank, A., Frey, E., Small, P., Clarke, M. 1996. Un nuevo dinosaurio maniraptoran con cresta de la Formación Santana (Cretácico Inferior) de Brasil. Revista de la Sociedad Geológica 153: 5-8.
Sues, H., Frey, E., Martill, D., Scott, D. 2002. Irritator challengeri, un espinosaurio (Dinosauria: Theropoda) del Cretácico Inferior de Brasil. Revista de paleontología de vertebrados . 22, 3: 535-547
