Los científicos anunciaron esta semana que un cráneo humano encontrado en una cueva brasileña podría ser la evidencia más antigua de decapitación ritual encontrada en el hemisferio occidental.
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En 2007, los arqueólogos en una excavación en una cueva de piedra caliza al norte de la ciudad central brasileña de Belo Horizonte descubrieron un cráneo de 9, 000 años de antigüedad enterrado a solo dos pies debajo de la superficie debajo de losas de piedra caliza. El sitio, conocido como Lapa do Santo, se sabe desde hace mucho tiempo que albergaba humanos que datan de hace 12, 000 años. Sin embargo, como se anunció esta semana, el cráneo podría ser el ejemplo más antiguo conocido de un ritual de entierro centrado en la decapitación de los fallecidos en las Américas, Mary Beth Griggs escribe para Popular Science .
Si bien los sitios de entierro en los Andes abundan con evidencia de adoración de cráneo y decapitación con fines de trofeos, los restos decapitados más antiguos que se informaron anteriormente tenían aproximadamente 3.000 años. El nuevo hallazgo, por otro lado, lo retrasa unos 6, 000 años y parece haber sido un reflejo de las creencias del fallecido sobre la muerte. El hallazgo podría cambiar lo que los arqueólogos creían sobre los antiguos ritos de decapitación sudamericanos, escribe Rachel Feltman para The Washington Post .
"En la aparente ausencia de bienes de riqueza o arquitectura elaborada, los habitantes de Lapa do Santo parecían usar el cuerpo humano para expresar sus principios cosmológicos con respecto a la muerte", escribe el autor principal André Strauss en un estudio publicado esta semana en PLOS One .
El cráneo fue encontrado con marcas en las vértebras que indican que fue cortado después de que la persona murió. Probablemente un joven que era miembro de la comunidad, el cráneo fue descubierto con dos manos cortadas colocadas sobre su cara en una pose ritual, Charles Q. Choi escribe para Live Science . De todos los restos humanos encontrados en el sitio de Lapa do Santo, este es el entierro más complejo encontrado hasta ahora.
"Esta decapitación ritualizada da fe de la temprana sofisticación de los rituales mortuorios entre los cazadores-recolectores en las Américas", Strauss le dice a Faith Karimi para CNN. "Geográficamente, expande el rango conocido de decapitación en más de 2, 000 kilómetros (aproximadamente 1, 240 millas), lo que demuestra que durante el Holoceno temprano, este no era un fenómeno restringido a la parte occidental del continente como se suponía anteriormente".
Debido a que estos son los únicos restos humanos encontrados en el sitio hasta ahora que muestran este tipo de entierro ritual, los científicos no están seguros de si era un rito común o si había algo especial en este hombre. Sin embargo, el cráneo decapitado no es el único hallazgo que puso a Lapa do Santo en el mapa: el sitio también es la ubicación de los petroglifos más antiguos encontrados en América del Sur, que incluyeron esculturas que representan a hombres con falos enormes, así como a mujeres embarazadas.
