La población estadounidense se está volviendo más eficiente en el uso de nuestro suministro de agua. Usamos 410 mil millones de galones de agua por día en 2005, según nuevas estimaciones del Servicio Geológico de EE. UU., Y esto no ha cambiado mucho desde que el USGS comenzó a informar sobre el tema en 1950, a pesar de un aumento del 30 por ciento en la población desde entonces. .
Es a donde va el agua que me hizo parpadear: el 49 por ciento se utiliza en la producción de electricidad y otro 31 por ciento para el riego en la agricultura. Las cosas que bebemos y lavamos nuestra ropa y riegan nuestros céspedes es solo un pequeño porcentaje. El número de riego no es demasiado impactante ya que la agricultura es una industria enorme en este país. Pero no tenía idea de que estábamos usando tanta agua para encender nuestras luces. El USGS explica:
El agua para la energía termoeléctrica se usa en la generación de electricidad con generadores de turbina a vapor ... El tipo de sistema de enfriamiento es el determinante principal de la cantidad de uso de consumo en relación con las extracciones. El enfriamiento de un solo paso (también conocido como circuito abierto) se refiere a los sistemas de enfriamiento en los que el agua se extrae de una fuente, circula a través de intercambiadores de calor y luego regresa a un cuerpo de agua superficial. Se necesitan grandes cantidades de agua para el enfriamiento de una sola vez ... El enfriamiento por recirculación (también conocido como circuito cerrado) se refiere a los sistemas de enfriamiento en los que el agua se extrae de una fuente, circula a través de intercambiadores de calor, se enfría usando estanques o torres, y luego recirculado Las posteriores extracciones de agua para un sistema de recirculación se utilizan para reemplazar el agua perdida por evaporación, purga, deriva y fugas. Se extraen cantidades más pequeñas de agua para el enfriamiento por recirculación que para el enfriamiento de una sola vez.
La cantidad de agua que se destina a la generación de energía ha aumentado en los últimos 20 años. La industria en su conjunto se ha vuelto más eficiente en su uso de agua (la cantidad promedio de agua utilizada en la producción de un kilovatio-hora de electricidad ha disminuido desde 1950), pero eso se debe a que hay más plantas de energía que utilizan refrigeración por recirculación en que el agua se usa una y otra vez.
Es probable que el cambio climático cambie nuestro suministro de agua disponible durante el próximo siglo. Una mayor eficiencia solo puede ayudar en la gestión de este recurso, especialmente si se vuelve más escaso. No haré recomendaciones sobre cómo cambiar nuestra gestión del agua, pero solo mirar el cuadro anterior me da algunas ideas sobre dónde debemos enfocar nuestros esfuerzos.
